Se dice que "la ropa hace al hombre".

Por tanto, es una paradoja que los investigadores no hayan mostrado más interés en la vestimenta de los cazadores-recolectores San, históricamente entre los grupos de personas más estudiados del mundo. Vibeke Maria Viestad, profesor titular del Departamento de Arqueología, Conservación e Historia en la Universidad de Oslo, cree que esto se debe a un mito prevaleciente sobre "el bosquimano casi desnudo".

"La gente San vestía diferente a nosotros, a menudo con la parte superior del cuerpo desnuda, y por lo tanto fueron percibidos como desnudos cuando los primeros europeos los conocieron. Este punto de vista era un lugar común en las descripciones de viajes y las primeras investigaciones y también se abrió camino en la antropología moderna de la década de 1950. " ella dice.

Las primeras investigaciones sobre "los otros", investigaciones a menudo más racistas que científicas, a menudo se preocupaban más por las diferencias fisiológicas entre los diferentes pueblos. Los investigadores midieron el cráneo, trasero y pecho y estaban ciegos al significado de elementos culturales como la ropa.

Extinta cultura de cazadores recolectores

Viestad compensa estos pecados científicos de omisión en un nuevo libro donde se esfuerza por encontrar una respuesta a lo que significaban las prácticas de vestimenta para los san que vivían como cazadores recolectores en el área que ahora es la provincia de Northern Cape en Sudáfrica.

El arqueólogo ha estudiado los mitos orales y el folclore del / Xam (la diagonal indica un sonido de clic) que se anotaron en la década de 1870. / Xam es uno de los muchos grupos diferentes de personas San, y este material proporciona una fuente única para comprender una lengua extinta y una cultura que ya no se practica.

Las historias llenaron 138 cuadernos cuando se anotaron y desde entonces se han digitalizado. Estas son historias sobre la vida cotidiana y la caza, animales y plantas, mitos y folklores y, para alguien que esté interesado en esto específicamente, mucha información sobre la vestimenta y las prácticas de vestimenta.

Porque vestir el cuerpo era definitivamente parte de la cultura / Xam.

"Usaron karosses, taparrabos, diferentes tocados, pantalón, los zapatos de cuero, bolsas de tabaco y joyas; especialmente buscado fue el trabajo con cuentas de las cáscaras de los huevos de avestruz. La vestimenta era una parte esencial de la cultura material y social, "dice Viestad.

Ella usa una definición amplia del término "vestido". Esto cubre tanto las cosas que se usan en el cuerpo como las que se hacen en el cuerpo, como tatuajes, pintarse uno mismo, cortando patrones en la piel o aplicando aroma. Como la ropa tales "modificaciones corporales" también fueron una parte importante de la cultura del / Xam.

Relaciones sociales generadas entre animales y personas.

La investigación de Viestad muestra que la ropa, joyería, los tatuajes y cosas por el estilo tenían muchas de las mismas funciones para los / Xam y otros pueblos San que para nosotros. Marcaron identidad y pertenencia social, eran importantes para los rituales de transición, funcionó como decoración y como base para el comercio de trueque generalizado. Algunos eran maestros en hacer bolsas con caparazones de tortuga, otros en la preparación de trabajos de piel.

"Además de estas funciones fácilmente reconocibles, La ropa también jugó un papel directo y esencial en la creación y el mantenimiento de las relaciones sociales, "dice Viestad, quien subraya que la gente / Xam no distinguía entre personas y otras criaturas de la misma manera que nosotros.

"Tiene sentido decir que formaron relaciones con personas, animales agua y otras partes de la naturaleza, " ella dice.

Viestad describe una dicotomía característica en las relaciones de la gente / Xam con los animales:

"Por un lado, era la ropa lo que separaba a los humanos de los animales. Al mismo tiempo, hicieron su ropa con los animales y parte de esa identidad animal quedó en la ropa, de modo que surgió una fuerte relación entre animal y humano.

También creían que si no mostraba respeto a los animales y otras criaturas, arriesgó que su ropa volviera a su naturaleza original. Una prenda de cuero de antílope podría volver a ser un antílope. No creían esto en un sentido literal, pero más como una imagen del mundo volviéndose caótico si no mantenías buenas relaciones con tu entorno.

Lluvia suave y enojada

En el contexto de los rituales de caza, rituales médicos y rituales relacionados con la lluvia y el agua, tatuajes los cortes en la piel y la aplicación de esencias eran la parte más importante de su vestimenta.

"El propósito de tales modificaciones del cuerpo parece en su mayor parte haber sido protector, preventivo o auspicioso, pero también se trataba de estas estrechas relaciones con la naturaleza, donde se mostró respeto a otras criaturas, "dice Viestad.

Ella cuenta, entre otras cosas, que antes de que las jóvenes / Xam pudieran acercarse al agua, tuvieron que empolvarse con hierbas aromáticas, que también tuvieron que rociar sobre el agua.

"De este modo, crearon un vínculo entre ellos y el agua y mostraron respeto. Esto era importante para que tuvieran 'lluvia suave, "haciendo la tierra fértil en lugar de 'lluvia furiosa' que acaba de destruir y lavó la tierra.

Se untaron con savia de plantas.

Antes de que los hombres pudieran ir a cazar, se untaban con la savia de una raíz en particular.

"De este modo, el cazador se vinculó al animal y le mostró respeto, "explica Viestad.

También se cree que tatuarse era un ritual de caza normal, donde los hombres se cortan y frotan con carbón de la misma raíz. Cuando los cortes sanaron, el carbón quedó debajo de la piel, algo que pudiera generar una relación más fuerte y duradera con los animales que cazaban.

Viestad explica que se conoce una costumbre similar de otros grupos de personas San que vivían en el Kalahari en las décadas de 1950 y 1960, pero que usaron carne carbonizada del último animal que habían matado.

"Tales costumbres pueden parecernos extrañas, pero en su mundo estos eran parte de estrategias importantes para la supervivencia y para mantener el orden en su existencia, "dice Viestad.

Creó la luna a partir de un zapato de cuero

También destaca un mito que ilustra especialmente la estrecha conexión entre los animales, humanos y otras criaturas en la cosmovisión del pueblo / Xam. La historia cuenta que tanto la luna como el eland, el antílope más grande del mundo, se crearon a partir de un zapato de cuero, como la que la gente / Xam solía hacer con cuero de eland.

"Esta historia nos dice que el zapato fue una vez un eland y que el eland podría convertirse en un zapato; que no había una distinción clara entre los dos, "explica Viestad.

Cuando los chamanes o hechiceros usaban tocados hechos con cuero cabelludo de gacela para que la gacela los siguiera, podríamos suponer ese mismo tipo de lógica.

"La gacela era la fuente más importante de alimento y ropa, y una persona que usara una gorra hecha de tal cuero de gacela podría, bajo ciertas circunstancias, haber tenido una relación especial percibida con este animal, "dice el investigador.

Importante para las relaciones personales

La gente / Xam también se relacionaba fuertemente entre sí a través de su vestimenta. Fueron, por ejemplo, los hombres que hicieron toda la ropa de cuero y cuando se casaron, vistieron a las esposas para el matrimonio ".

Los hombres también confeccionaban ropa de cuero para los niños; de esta manera dieron algo de sí mismos a través de la ropa.

"Una joya heredada también tendría un valor sentimental para mí", explica la investigadora. "pero la gente / Xam probablemente habría tenido un enfoque más directo para esto:" La joya que te doy contiene una parte de mí ". Y si la joya se hubiera pasado a otra persona, esta persona también se vio envuelta en esta relación:en una cadena de conexiones que se remonta a la naturaleza y al material del que estaba hecha la joya ".

Dos grandes colecciones

Mientras trabajaba en el libro, Viestad también ha estudiado y comparado dos colecciones que documentan la ropa usada por diferentes grupos de personas San a principios del siglo XX. Las colecciones contenían fotografías, documentos escritos, ropa, joyería, bolsas y muchos otros artefactos.

Uno de estos fue recogido por Dorothea Bleek, a quien muy probablemente se le había pedido que obtuviera artefactos para una exhibición en un museo mientras realizaba una investigación lingüística entre los san en el Cabo Norte y más tarde en el Kalahari. El en ese momento oficial médico del suroeste de África, El Dr. Louis Fourie creó una colección aún más extensa que contiene más de 3, 400 artefactos y 350 imágenes.

"Bleek usó un enfoque más tradicional y enfatizó que la ropa estaba asociada con el rol que tenías en la estructura social, significando género, la edad, si uno estaba casado y así sucesivamente. Ella no estaba especialmente interesada en las diferencias entre las diferentes personas San, mientras Fourie, que estaba más interesado en la cultura material como punto de partida, podría ver grandes diferencias en la ropa entre diferentes grupos, "explica Viestad.

Muestra diversidad humana

Con este libro, Viestad ayuda a llenar un vacío en nuestro conocimiento de algunos de los grupos de pueblos más estudiados del mundo en la investigación etnográfica y antropológica.

Para ella misma, le preocupa sobre todo que el libro proporcione un ejemplo de una enorme diversidad humana.

"Siento que es importante explorar otras formas de pensar sobre el cuerpo, el mundo y las relaciones sociales. Esto puede parecer ingenuo pero necesitamos investigaciones que demuestren que hay y ha habido formas muy diferentes de entender el mundo. Tal conocimiento puede darnos una mayor comprensión unos de otros, " ella dice.

La arqueóloga Vibeke Maria Viestad también participa en la iniciativa de investigación Heritage Experience Initiative en la Facultad de Humanidades. que comenzará en 2019.