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    Dos estalagmitas encontradas en una cueva china ofrecen una forma de mejorar la precisión de la datación por carbono-14

    Crédito:CC0 Public Domain

    Un equipo de investigadores con miembros afiliados a varias instituciones en los EE. UU. Y China ha encontrado dos estalagmitas que ofrecen una forma de mejorar la precisión de la técnica de datación por carbono-14. En su artículo publicado en la revista Ciencias , el grupo describe las estalagmitas y su estudio de ellas.

    La técnica de datación por carbono 14 ha sido la técnica de datación preferida por los arqueólogos desde la década de 1950; en los últimos años, se ha convertido en una herramienta importante para medir el cambio climático, así como. Pero la técnica siempre ha sufrido un defecto fatal:su precisión depende de un sólido registro de las proporciones de carbono atmosférico (carbono-12 a carbono-14) durante el período de tiempo involucrado. Durante los últimos años, esto no ha sido un problema, por supuesto. Pero la técnica es menos precisa para fechar objetos más antiguos. Los científicos han utilizado anillos de árboles (tanto preservados como fosilizados) y arrecifes de coral como una forma de medir las proporciones en períodos de tiempo determinados. pero tales técnicas comienzan a sufrir desde hace decenas de miles de años. En este nuevo esfuerzo, los investigadores informan sobre el hallazgo de dos estalagmitas en una cueva china que ofrecen una medida precisa de tales proporciones que se remontan aproximadamente a 54, 000 años. La vida media del carbono 14 es 5, 370 años.

    Las estalagmitas son columnas formadas por agua que contiene minerales que gotean en el suelo de las cuevas durante miles de años, cuando una gota se evapora, deja tras de sí minerales residuales, con el tiempo, ellos crecen, formando columnas altas. Las estalagmitas en China se encontraron en la cueva de Hulu y ofrecen un registro continuo de las proporciones de carbono atmosférico.

    Para recuperar los datos de la relación de carbono, los investigadores utilizaron una técnica de datación isotópica llamada datación por torio-230. Lo usaron en cientos de capas muy delgadas en las estalagmitas; cada una ofrecía una proporción para un momento dado de la historia. Los resultados representan lo que describen como una línea de base sin precedentes, ofreciendo un medio para mejorar la precisión de una valiosa herramienta de citas. En el futuro, Los arqueólogos podrán proporcionar estimaciones más precisas para los objetos orgánicos recién excavados, así como para los que ya se han encontrado.

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