¿Alguna vez te ha sorprendido un gol en bola curva de Diego Maradona, ¿Lionel Messi o Christiano Ronaldo? Entonces, posiblemente sin saberlo, ha estado expuesto al efecto Magnus:el hecho de que los objetos giratorios tienden a moverse a lo largo de trayectorias curvas. En una nueva publicación que apareció en Cartas de revisión física esta semana, Robert Spreeuw muestra que el mismo efecto ocurre con los átomos que se mueven a través de la luz, y que este efecto tiene consecuencias prácticas.

Aunque es posible que muchas personas nunca hayan escuchado el nombre, el efecto Magnus es bien conocido en nuestra vida diaria. En Youtube, Los videos muestran a jugadores de fútbol que marcan goles de apariencia increíble usando el efecto, y existe un video de 45 millones de vistas que muestra lo que sucede cuando un joven arroja una pelota de baloncesto giratoria de una presa. Todos estos videos muestran el mismo efecto básico:cuando un objeto giratorio se mueve por el aire, una diferencia de presión causada por el giro hace que la trayectoria del objeto se curve.

El físico Robert Spreeuw (Instituto de Física UvA) ha demostrado ahora que el mismo efecto ocurre también en una escala mucho menor. Reemplaza el balón por un átomo, o cualquier otro objeto microscópico que tenga un llamado 'momento dipolar', una asimetría en la forma en que se distribuye su carga eléctrica. No dejes que este átomo se mueva por el aire como lo hizo la pelota, el aire mismo se compone de átomos, por lo que el átomo en movimiento simplemente rebotaría hacia adelante y hacia atrás, pero dejaría que se moviera a través de un rayo de luz láser. La luz ejercerá una presión sobre el átomo como lo hizo el aire en el balón de fútbol. y voilá:el átomo experimenta una fuerza lateral. Esto, a su vez, tiene un efecto sobre la luz:al igual que la corriente de aire alrededor del balón se ve afectada por su giro, el rayo láser también se dobla de forma apreciable alrededor del átomo.

El resultado no solo es útil para marcar goles en el juego de fútbol en miniatura más pequeño del mundo. El efecto óptico Magnus también afecta a las pinzas ópticas:dispositivos que utilizan la luz para manipular y mover con delicadeza átomos individuales. Tales pinzas, por el que se otorgó un Premio Nobel en 2018, son una herramienta muy utilizada, por ejemplo, en el desarrollo de computadoras cuánticas. Los átomos en las pinzas ópticas también experimentan una fuerza lateral causada por el efecto óptico Magnus, y por lo tanto el nuevo conocimiento de este efecto nos ayudará a manejar estos dispositivos de una manera aún más precisa.