El distanciamiento social y el encierro significan que muchas parejas ahora pasan demasiado tiempo juntas, y no lo suficiente separadas. Mientras las parejas luchan por mantener y cuidar a sus hijos, el ritmo básico de la vida cotidiana se ha invertido, condiciones que, sin duda, han sometido a las parejas a una enorme tensión.

Pero las relaciones no solo se ven desafiadas por nuevos arreglos sociales. También están bajo la presión de una inmensa incertidumbre económica. En las últimas semanas, más de un millón de personas han solicitado el beneficio de crédito universal en el Reino Unido. Este aumento del desempleo tendrá graves consecuencias.

Nuestra investigación reciente muestra que incluso en circunstancias normales, el desempleo se asocia con una menor felicidad en la relación. Estudiamos a las parejas heterosexuales británicas durante un período de ocho años y descubrimos que las que experimentan desempleo, o cuya pareja está desempleada, tienden a ser significativamente menos felices con la relación.

Estos problemas empeoran cuanto más tiempo están sin trabajo. No es solo el impacto inmediato de perder un trabajo, pero también las dificultades económicas y psicológicas a largo plazo que enfrentan las parejas. La actual crisis económica tendrá implicaciones de gran alcance para millones de parejas.

Las mujeres, especialmente, se sienten menos felices con su relación cuando su pareja está desempleada. Pero lo contrario no es cierto:el desempleo de las mujeres no parece afectar la felicidad de las relaciones de los hombres.

Las mujeres también estaban menos felices con su relación cuando su pareja experimentó el desempleo en los últimos dos años, incluso si la pareja había regresado al trabajo. Esto indica que el desempleo de los hombres puede tener un efecto a largo plazo, incluso "marcar con una cicatriz" la opinión de la pareja femenina sobre la relación.

Estos hallazgos destacan la naturaleza de género de las relaciones y el empleo entre las parejas británicas. Aunque las actitudes han cambiado en las últimas décadas, mucha gente sigue pensando que es responsabilidad del hombre ser el principal proveedor.

Al mismo tiempo, mujeres, particularmente las madres, a menudo se espera que se queden en casa o trabajen a tiempo parcial. Este patrón tradicional puede explicar por qué el desempleo de los hombres afecta la felicidad de las mujeres en las relaciones, pero no al revés.

Soltero más vulnerable

Los problemas económicos son más comunes entre las parejas que viven juntas sin estar casadas. Los menos educados tienen más probabilidades de tener un hijo mientras conviven y es más probable que se separen. Las parejas no casadas que viven juntas también tienen peor salud y bienestar mental. En general, las parejas que cohabitan tienden a estar en desventaja en comparación con las parejas casadas.

Nuestro informe del Center for Population Change indica que las asociaciones de convivencia también se han vuelto menos estables. Aunque la mayoría de las parejas empiezan a vivir juntas sin estar casadas, cada vez más parejas utilizan la convivencia como campo de prueba y luego se separan si la relación no funciona.

Como dice nuestro informe, en décadas anteriores, más de la mitad de las parejas que conviven se habrían casado en cinco años. Hoy dia, sólo alrededor de un tercio se casa, un tercero separado, y otro tercio permanece en convivencia. Dentro de los 10 años de mudarse juntos, alrededor del 40% de las parejas que conviven se separan.

Incluso cuando las parejas tienen hijos, las parejas no casadas tienen más probabilidades de romper que las casadas. Entre todas las parejas que se separan (tanto casadas como convivientes), la proporción de personas que no estaban casadas aumentó drásticamente a alrededor del 74% en 2009. De hecho, la gran mayoría de las rupturas que involucran a niños en los últimos años se han producido entre personas que viven en la misma casa en lugar de entre parejas casadas. Esto se debe en parte a los mayores problemas económicos entre los solteros.

Falta de proteccion

A pesar del aumento de la separación de los padres entre las parejas no casadas, La ley de convivencia en Inglaterra y Gales no se ha mantenido al día. No existe un "matrimonio de hecho", y las parejas que cohabitan no tienen los mismos derechos que las parejas casadas (Escocia cambió su ley en 2006). Por ejemplo, los convivientes no tienen el mismo acceso a los tribunales cuando se separan, o el derecho legal a la herencia cuando uno de los socios fallece.

Esta falta de protección legal puede ejercer una presión adicional sobre la separación de las parejas. Dado que se dice que son una prioridad para el gobierno británico, Los responsables de la formulación de políticas deben reconocer que las parejas que conviven suelen ser más frágiles y reconocerlas en la ley.

Tomados en conjunto, las alianzas menos estables y la creciente incertidumbre económica darán lugar a un aumento de las relaciones vulnerables. A medida que la crisis del coronavirus pone a más familias bajo presión, Las políticas gubernamentales deben reconocer el impacto del desempleo en las relaciones de pareja.

Y aunque el gobierno se apresura a brindar asistencia financiera a las familias con dificultades, eventualmente deberían implementar medidas para apoyar socialmente a las parejas. Por ejemplo, podrían brindar apoyo adicional a las parejas que cohabitan, que pueden no tener el mismo acceso a los recursos al separarse, y la financiación podría dirigirse a programas de asesoramiento dirigidos a los desempleados y sus cónyuges. Dicha asistencia puede ayudar a aliviar algunas de las profundas consecuencias sociales de la pandemia de coronavirus.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.