Los formuladores de políticas de todo el mundo han respondido a la pandemia de COVID-19 con medidas duras. Como resultado del riesgo y la incertidumbre provocados por el virus, la actividad económica se ha contraído, golpeando a las empresas y trabajadores cuyas actividades dependen en mayor medida de los contactos cara a cara. Países de bajos ingresos con menor capacidad estatal, incluyendo una infraestructura de salud más débil y menos datos para informar las políticas, enfrentan un equilibrio aún más difícil entre las medidas de política de salud pública y sus costos económicos.

Ese equilibrio se ha discutido mucho. Pero un aspecto igualmente importante a considerar es el impacto potencialmente más duradero de las políticas que se utilizan para hacer frente a la pandemia. Si bien los costos inmediatos de la crisis son grandes y visibles, Las consecuencias a largo plazo son menos visibles pero potencialmente mayores.

En este articulo, Consideramos lo que podríamos aprender en base a nuestra investigación anterior de la epidemia de ébola de 2014-2016 en África Occidental. Este fue el "más largo, más grande más mortífero y ... el [brote de ébola] más complejo de la historia ".

Consideramos, en particular, el impacto en las mujeres jóvenes del cierre de todas las escuelas primarias y secundarias durante el año académico 2014-2015. Utilizando los hallazgos de nuestro propio estudio, destacamos las consecuencias de los cierres y proponemos intervenciones para contrarrestar estos impactos adversos.

Durante la pandemia de COVID-19 se han cerrado escuelas en más de 180 países, afecta a cerca de 1.600 millones de niños, representando más del 90% de los estudiantes matriculados.

Cierres de escuelas

Nuestro ejercicio de recopilación de datos en Sierra Leona se planeó originalmente para evaluar una intervención para empoderar a las mujeres jóvenes. El programa proporcionó clubes en los que las mujeres jóvenes podrían reunirse, ofreciéndoles un paquete de formación profesional, educación financiera, e información sobre salud y temas reproductivos.

Más importante, los clubes ofrecieron a las mujeres un espacio seguro para reunirse. A partir de junio de 2014, abrimos 150 clubes en cuatro distritos de Sierra Leona. Las tasas de participación fueron altas, con más del 70% de las niñas de 12 a 24 años que asisten, correspondiente a unos 4, 500 niñas y mujeres jóvenes en total.

El trabajo de campo para nuestra línea de base se completó una semana antes de que se informaran los primeros casos de ébola en mayo de 2014. En nuestra encuesta de seguimiento a principios de 2016, pudimos rastrear 4, 800 niñas en 200 aldeas de cuatro distritos. Usamos los datos de esta encuesta para medir cómo el impacto del ébola afectó sus vidas, evaluar los impactos duraderos posteriores a la epidemia, cuando las políticas de bloqueo habían terminado y los mercados y las escuelas habían reabierto.

Aprovechamos la implementación aleatoria del programa para comprender si los espacios seguros establecidos como parte de la intervención antes de la epidemia mitigaron alguno de estos impactos.

Nuestro análisis muestra que a lo largo de la epidemia de ébola, Las tasas de embarazo fuera del matrimonio de las niñas de 12 a 17 años al inicio de la crisis aumentaron en 7,2 puntos porcentuales. Pero esto se revirtió por completo para aquellos que tenían acceso, antes de la epidemia, al espacio seguro de uno de los clubes en las aldeas tratadas más afectadas.

Los cambios en el embarazo están estrechamente asociados con los cambios en la matrícula escolar después de la crisis. Por lo tanto, tienen importantes implicaciones para la capacidad de estas jóvenes de mejorar sus habilidades a largo plazo. Al no regresar a la escuela después de la epidemia cuando las escuelas volvieron a abrir, Es poco probable que las niñas vuelvan a la escuela nunca más. Por tanto, el cierre de escuelas durante la epidemia puede tener un impacto permanente en la vida futura de estas niñas. ya que se ven obligados a hacer la transición al trabajo o las tareas del hogar más rápidamente de lo que hubieran elegido si no hubiera habido una epidemia.

En las aldeas de control, Las tasas de escolarización cayeron 16 puntos porcentuales durante la crisis. Esa caída se redujo a la mitad en las aldeas tratadas más afectadas. Esto se debió en gran parte a que las niñas no quedaron embarazadas durante la crisis y, por lo tanto, pudieron volver a matricularse cuando las escuelas volvieron a abrir.

Usando más datos de nuestras encuestas, podemos señalar algunos de los cambios clave en la vida de las mujeres jóvenes. Encontramos que las niñas con acceso previo a clubes informaron pasar mucho menos tiempo con los hombres, y pudieron mantener más vínculos sociales con otros después de la epidemia.

Los cierres temporales de escuelas y la falta de oportunidades económicas llevaron a quienes no tenían acceso a los clubes a pasar tiempo con los hombres. Esto resultó en un aumento de la maternidad temprana y el abandono permanente de la educación. Esto tuvo implicaciones a largo plazo para las niñas.

Que se necesita

Las respuestas políticas al COVID-19 deben adherirse al distanciamiento social. Esto significa que es necesario pensar detenidamente en disposiciones alternativas de espacio seguro. Por ejemplo, Las intervenciones podrían incluir el apoyo a las mujeres jóvenes a través de tutorías virtuales o chats grupales telefónicos. o cualquier forma de actividades de grupo factibles que requieran tiempo que de otro modo se podría dedicar a los hombres.

These might help in making sure that a short-lived epidemic shock does not damage lives in the long run. Such activities could also help girls build and maintain their social networks, enabling them to be more resilient during the crisis.

Our evaluation also suggests that equipping young women with a minimal set of competencies in reproductive health—such as using contraceptives or practicing safe sex—during the crisis might protect their welfare in the longer term.

The importance of addressing these challenges is clear:many countries through sub-Saharan Africa have relatively young populations—the majority of the population is aged below 25—and school closures could leave many adolescent girls vulnerable.

Acting now and with thought for the dynamic effects of policies can positively affect lives now and in the future.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.