¿Es la pandemia el tema electoral más importante de este año? Eso depende de a quién le preguntes. Aquellos que dicen que sí tienden a favorecer abrumadoramente (82 por ciento) a Joseph R. Biden, el candidato del Partido Demócrata, sin embargo, solo el 24 por ciento de los partidarios de Trump lo consideran un factor muy importante, un fuerte descenso desde agosto, según una encuesta reciente del Pew Research Center.

Muchos de los fanáticos más entusiastas del presidente creen que los funcionarios han exagerado los peligros y la probabilidad de contraer el virus transmitido por el aire y, con una vacuna potencialmente inminente, ven poco que ganar si se mantienen cerradas escuelas y negocios en todo el país. Pero la gente de la izquierda simplemente apunta a números concretos:más de 9 millones de afectados en todo el país con más de 230, 000 muertes y registro de nuevas infecciones en los últimos días.

La discrepancia ha dejado a muchos expertos en salud pública y analistas políticos sacudiendo la cabeza. "Una de las cosas que sabemos de los estudios sobre cómo las personas responden a las noticias es que a nadie le gusta la ciencia o el empirismo cuando entran en conflicto con sus puntos de vista profundamente arraigados. Lo que está sucediendo ahora es que esta crisis está encerrada en la ciencia y el partidismo de una manera que realmente golpea en el corazón del Partido Republicano tal como está constituido actualmente, "dijo Tom Nichols, un científico político que enseña en Harvard Extension School y el U.S. Naval War College en Newport, RHODE ISLAND.

Los observadores de la política conservadora dicen que es perfectamente lógico que los fanáticos de Trump acepten de buena gana sus declaraciones contrafácticas sobre la pandemia y estén de acuerdo con los esfuerzos para desacreditar a los científicos con el fin de deslegitimar las estadísticas políticamente dañinas. Durante años, Los republicanos se han apoderado con éxito de una tendencia cultural más amplia de disminución de la fe en los expertos en temas como el cambio climático.

"Creemos que la experiencia es una idea muy excluyente, cual es, porque se supone que debe ser:no todo el mundo puede votar sobre cómo volar el avión, "dijo Nichols. quien escribió sobre la tendencia en un libro de 2017, "La muerte de la pericia". En la pandemia "Este rechazo a la ciencia y la experiencia [se ha] convertido en [una] demostración de lealtad política. Esa es la parte que no esperaba:que hubiera un movimiento político completo, dirigido por el presidente de los Estados Unidos, básicamente para repudiar la ciencia ".

En una entrevista reciente, Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, dijo que debido a que la ciencia todavía tiene un lugar de estima y autoridad en la cultura más amplia, se ha convertido en un sustituto para aquellos que quieren arremeter contra las figuras de autoridad. Es una opinión que comparte Nichols.

"A finales de los sesenta y setenta, la derecha ganó la guerra económica. La economía estadounidense está estructurada tal como quieren los conservadores. Pero la izquierda ganó la guerra cultural y eso simplemente molesta a los conservadores, "dijo Nichols, un ex republicano que dejó el partido en 2018. Ahora es parte del Proyecto Lincoln, un grupo de acción política anti-Trump de miembros en su mayoría inactivos del Partido Republicano.

"Piense en ese rally de motociclistas en [Sturgis, ] Dakota del Sur:"Todos vamos a aparecer en nuestras Harleys, y luego ... nos enfermaremos y moriremos. Pero todos nos sentimos muy bien por un minuto '. Eso es principalmente un aullido contra el hecho de que los conservadores básicamente cedieron la guerra cultural a la izquierda estadounidense, " él dijo.

La investigación previa sobre las opiniones de los conservadores religiosos sobre la ciencia del clima es útil para comprender el COVID actual y el escepticismo científico de la derecha. dijo Theda Skocpol, Doctor. '75, Víctor S. Thomas Catedrático de Gobierno y Sociología. No es que los conservadores religiosos desconocieran la ciencia o rechazaran los hallazgos científicos, los estudios encontrados, "Es que les molesta el uso de expertos como autoridades políticas. Y creo que eso es exactamente lo que vemos aquí".

Skocpol ha estudiado grupos políticos conservadores y coescribió un nuevo libro sobre el "estado rojo" de Estados Unidos durante la administración Trump. Ella dice que lo que las encuestas de opinión pública y de izquierda a menudo se equivocan es suponer que los conservadores, como las multitudes sin máscara en los mítines de Trump, desobedecer las advertencias de salud pública porque no tienen educación o no son conscientes de los posibles riesgos para la salud.

"Lo más probable es, saben que el virus es peligroso, " ella dijo.

Pero en tiempos tan profundamente partidistas, las repetidas negaciones del presidente sobre la amenaza de la pandemia, su desprecio por las medidas de mitigación de COVID, y el ridículo para expertos como Fauci, que durante el fin de semana presionó nuevamente para que la ciencia desempeñara un papel más importante en la gestión de la pandemia, ser amplificado por los medios de comunicación conservadores, y las teorías de la conspiración y la desinformación difundidas por los malos actores en las redes sociales ayudan a validar el escepticismo anticientífico.

"El papel del presidente en esto es absolutamente crítico, más el papel de Fox News, ", dijo Skocpol." El control de Trump sobre los votantes republicanos es muy fuerte. Y algunos de ellos simplemente están mal informados porque no obtienen información precisa ".

A pesar de haber recibido tratamiento, incluido un fármaco experimental en un hospital militar de EE. UU., Trump ha llamado "idiotas" a los científicos del gobierno federal y acusó a los médicos y hospitales de aumentar los totales de muertes relacionadas con COVID para "obtener más dinero". Continúa celebrando eventos políticos a menudo con miles de personas, contra los deseos de muchos gobernadores, decirle a los partidarios que la pandemia está "terminando, "a medida que aumentan los casos.

Un factor que se ha pasado por alto en gran medida y puede contribuir al escepticismo sobre las restricciones de COVID es el efecto económico relativamente mínimo que la pandemia ha tenido en las personas que trabajan en campos impulsados ​​por el conocimiento. como las finanzas, tecnología y academia, en comparación con los del comercio minorista, la industria de servicios, y otros que no pueden trabajar de forma remota, dijo Jennifer Lerner, Profesor Thornton Bradshaw de Políticas Públicas, Ciencia de la decisión, y Gestión en Harvard Kennedy School.

"Si existe la percepción de que las élites están dando estas órdenes de quedarse en casa y las élites no se ven tan afectadas por ellas como los individuos de la clase trabajadora, entonces puede haber percepciones de injusticia, y las percepciones de injusticia son uno de los mayores impulsores de la ira, " ella dijo.

Con tanta incertidumbre sobre la duración de la pandemia, perspectivas de una vacuna, y la posibilidad de enfermarse o contagiar a un ser querido, Lerner dijo:"Es muy natural caer en un estado de enojo porque el miedo es tan aversivo por experiencia. Si puedo enojarme con alguien o enojarme con algo, se siente como si tuviera un poco más de control que si solo tuviera miedo o ansiedad ".

A diferencia de los brotes recientes de enfermedades infecciosas, la pandemia de coronavirus ha provocado una hostilidad generalizada, amenazas e incluso violencia dirigida al gobierno, funcionarios de salud pública, incluso almacenar a los empleados sobre las solicitudes de ponerse máscaras y adherirse a las pautas de distanciamiento social. Además de servir como mecanismo de afrontamiento, Lerner dijo:la ira también promueve un sentimiento de certeza y energiza a las personas, que impulsa el comportamiento de búsqueda de riesgos.

"Ese comportamiento de búsqueda de riesgos y esa ira ayudarán a las personas a sentir una mayor sensación de empoderamiento. Automáticamente les dará esa sensación de control, cuando de hecho se ha quitado mucho control, "Ella dijo." No es el caso que actuar con ira nos hace menos enojados. Actuar con ira en realidad puede alimentar la ira. Entonces entras en un ciclo de ira y toma de riesgos, ira y toma de riesgos ".

En medio de una difícil campaña de reelección, el presidente tiene amplias razones políticas para alentar a sus devotos a rechazar las advertencias de salud pública y asistir a sus mítines. Que tantos eligen hacerlo, a menudo sin máscaras, incluso ante la abrumadora evidencia de que podría provocar una enfermedad o la muerte, no es una demostración del dominio de culto de Trump sobre la gente, sino de disonancia cognitiva, Dijo Lerner.

"It is simply a commitment to a way of viewing the world and viewing a leader that 'I've' chosen to follow. In that sense, when I start to hear in the media that maybe Trump is not actually looking out for me and his promises about when a vaccine would be delivered aren't coming true, and when he said the virus wasn't a big deal and I believed that, it's too threatening to think that I was lied to and that I, yo mismo, believed him and talked to others about my beliefs, " she said. "And so instead, I'm going to find news sources online that will keep allowing me to say, 'Trump is my guy and he is looking out for me.'"

Asombrosamente, Nichols says, the public health and medical community, which has been leading the COVID battle, shares some blame, having inadvertently delivered some "self-inflicted wounds during this time."

"Doctors, por ejemplo, not condemning the [large-scale] Black Lives Matter marches as potentially dangerous because they wanted to agree with the message—which we all did, " he said. "It really cut the legs out [from under] them to say, 'I can't believe Trump is holding these super-spreader rallies, ' when [they] thought that 50, 000 people on the Washington Mall was OK.

"If you're going to be disinterested, impartial, nonpartisan, the way you maintain that is to be that even when it hurts and when you think you're not helping the cause of racial justice, " he said. Signing letters blasting the administration and wagging fingers on TV at maskless rallygoers only pushes those people further away.

"You're solidifying [former Republican Sen.] Rick Santorum's point that 'the smart people have picked a side, and it's not our side.'"