El desafío de diversificar los campos STEM puede recibir un impulso de los resultados de un nuevo estudio que muestra que los cursos de campo ayudan a desarrollar la confianza en sí mismos entre los estudiantes, especialmente aquellos de grupos subrepresentados.

Los cursos de campo fomentan la autoconfianza y la "competencia científica" de todos los estudiantes, pero los beneficios son particularmente notables para los estudiantes de grupos que están subrepresentados en los campos STEM, que tienen más probabilidades de cambiar de carrera o abandonar la universidad, según investigadores de la UC Santa Cruz que han publicado los resultados del estudio en la revista Ecología y Evolución .

El artículo, "Los cursos de campo reducen las brechas de logros demográficos en ecología y biología evolutiva, "arroja luz sobre los beneficios que los cursos de campo ofrecen a los estudiantes y el papel que podrían desempeñar para impulsar la retención y el éxito de los estudiantes subrepresentados.

El estudio comparó a los estudiantes universitarios de UCSC admitidos de 2008 a 2019 que participaron en un curso de campo con aquellos que no lo hicieron. Datos demográficos por raza / etnia, Estatus socioeconómico, estudiante universitario de primera generación, y el género fueron recolectados. Además de una mayor confianza en uno mismo, los hallazgos revelan que los estudiantes que toman cursos de campo tienen más probabilidades de graduarse de la universidad, tener un GPA más alto al graduarse, y es más probable que permanezcan en la especialización en ecología y biología evolutiva. Incluso un modesto El curso de campo de dos unidades produce beneficios para los estudiantes:en UCSC, Biología 82:Introducción a la investigación de campo se reúne una vez a la semana con dos excursiones de fin de semana durante la noche.

"Los cursos de campo ofrecen algunos servicios potencialmente de alto impacto que no están disponibles en los cursos tradicionales de conferencias, ", dijo la investigadora postdoctoral y primera autora Roxanne Beltran." Los estudiantes en los cursos de campo trabajan en equipo y colaboran en lugar de competir por la mejor calificación. Pueden sentarse alrededor de una fogata y sentirse parte de una comunidad. Y están interactuando con profesores que no están detrás de un atril, que puede ser intimidante ".

A medida que los participantes adquieren confianza en los cursos de campo, la experiencia crea "una profecía de éxito autocumplida, ", dijo." Es un ciclo de retroalimentación. Los estudiantes ven que pueden tener éxito, que construye su confianza, lo que conduce a un mayor éxito ".

Beltrán, que está completando una beca de dos años financiada por la National Science Foundation y el Programa de becas posdoctorales del presidente de la UC, dice que los cursos de campo son una de las mejores inversiones que los colegios y universidades pueden hacer para "salvar los sueños" de los aspirantes a científicos.

"La diversidad en los campos STEM es fundamental, ", dijo Beltrán." Los científicos pueden ayudar a resolver desafíos globales como los brotes de enfermedades y el cambio climático. Pero no podemos hacer eso sin la diversidad de ideas que proviene de diversas experiencias. Nuestro éxito está ligado inequívocamente a la diversidad de científicos que realizan el trabajo ".

Salvando sueños y cerrando brechas demográficas

Para los aspirantes a estudiantes de biología, los primeros dos años de los cursos universitarios están dominados por lo que algunos llaman la "marcha de la muerte de las matemáticas y las ciencias":una serie de cursos obligatorios en matemáticas, química, física, y biología que están muy lejos de la visión que impulsa a la mayoría de los estudiantes universitarios.

"Los estudiantes que quieren estudiar biología en la universidad tienen la visión de estudiar árboles, o pájaros, o suelos, o invertebrados marinos en la zona intermareal, "dijo la autora principal Erika Zavaleta, profesor de ecología y biología evolutiva en UCSC. "Tienen una visión de descubrimiento, de estar afuera, de realizar la recopilación de datos ".

Los cursos de campo brindan a los estudiantes experiencia práctica en ciencias en colaboración con sus compañeros:identificación de especies, diseñar y realizar experimentos, analizar datos, y hacer presentaciones orales de resultados. "Los cursos de campo tienen un gran impacto positivo en el sentido de los estudiantes de su capacidad científica, ", dijo Zavaleta." Es cierto para todos los estudiantes, pero es más grande para los grupos subrepresentados que cualquier otro ".

En el estudio, que se centró en los beneficios de autoeficacia de los cursos de campo, los estudiantes subrepresentados calificaron su propio sentido de capacidad más bajo antes de participar en el curso de campo, pero salieron del curso con su sentido de autoeficacia a la par o por delante de sus compañeros no subrepresentados, ella anotó.

"El curso cerró una brecha demográfica, ", dijo Zavaleta." Eso es muy emocionante ".

Los cursos de campo pueden ser más costosos que los grandes cursos de conferencias, que Zavaleta dijo que son "muy eficientes". "Pero conseguiste lo que pagaste, ", dijo." El impacto en los estudiantes es mayor. Necesitamos repensar cuánto invertimos en estas experiencias ".

"Si los estudiantes tienen una oportunidad temprana que valida lo que es ser un científico, que pueda llevarlos y mantenerlos en marcha hasta que obtengan oportunidades de división superior para hacer una pasantía, o un proyecto de investigación, o una tesis superior, ", dijo Zavaleta." Démosle a estos estudiantes la oportunidad de hacer lo que vinieron a hacer aquí antes de que lleguen al tercer año de su experiencia universitaria ".

Retener la diversidad en STEM

Los estudiantes universitarios de diversos orígenes demográficos llegan a la universidad igualmente interesados ​​en estudiar biología, pero los estudiantes de grupos que están subrepresentados en los campos STEM tienen significativamente menos probabilidades de obtener un título en biología, ya sea porque cambian de especialización o abandonan el campus por completo, dijo Zavaleta. Ese fenomeno, que se lleva a cabo en colegios y universidades de todo el país, se ha centrado en retener a los estudiantes STEM.

"Vienen a nosotros de forma generalizada con ganas de estudiar biología, y depende de nosotros mantenerlos y ayudarlos a tener éxito, "dijo Zavaleta, señalando que la mayoría de los estudiantes dejan la especialización en Ecología y Biología Evolutiva durante su primer o segundo año.

Impulsar la autoeficacia es parte de una estrategia de retención, pero los esfuerzos también deben abordar la construcción de un sentido de pertenencia y un sentido de comunidad para los estudiantes subrepresentados, señaló Zavaleta, un veterano instructor de cursos de campo. "Los cursos de campo son una herramienta muy importante porque abordan tanto, ", dijo." No hay nada como preparar una comida juntos en un viaje de campamento, o identificando una hierba, o chapoteando en un arroyo, o sentarse alrededor de una fogata para crear un sentido de comunidad ".

Beltrán, una exalumna de UCSC, recordó haber luchado por encontrar su lugar en cursos de lectura para 400 estudiantes antes de inscribirse en un curso de campo de un cuarto de duración con Zavaleta. "Estoy estudiando a estos estudiantes, porque yo era uno de ellos, ", dijo Beltrán." Me estaba preguntando si merecía estar en la universidad, y si podría tener una carrera en ciencias ". El curso de campo reavivó el deseo que había tenido en la escuela secundaria, y en julio se unirá a la facultad de UCSC como profesora asistente de ecología y biología evolutiva (EEB).

"El énfasis era realmente diferente cuando era estudiante de pregrado, ", dijo." Hemos aprendido mucho desde entonces sobre la importancia de enseñar de manera no tradicional ".

Animar a todos los estudiantes a sentirse bienvenidos

En el estudio, Los investigadores encontraron que los estudiantes subrepresentados tienen menos probabilidades de inscribirse en cursos de campo. Ese problema, sin embargo, no es insuperable.

"Hemos pasado cinco años cambiando eso, "dijo Zavaleta, un defensor dedicado de la diversidad STEM que recibió una subvención de $ 1 millón en 2017 del Instituto Médico Howard Hughes para financiar un esfuerzo de cinco años para apoyar a los estudiantes en ecología y biología de la conservación hasta la graduación. Su programa proporciona un mayor acceso a cursos de campo y pasantías basados ​​en la investigación, así como tutoría y una comunidad de apoyo, con el objetivo de lanzar una nueva generación diversa de líderes conservacionistas.

"Consideramos que los cursos de campo son cerrados y tal vez elitistas, porque pueden ser costosos, o creemos que son solo para estudiantes que ya tienen equipo y experiencia para acampar, ", dijo Zavaleta. Pero esas barreras se pueden superar, ella dijo. Cuando se introdujo Biology 82, Los instructores Don Croll y Gage Dayton hicieron un esfuerzo concertado para hacer correr la voz a todos los estudiantes a través de las diez universidades de UCSC, grupos y organizaciones de estudiantes, y asesores académicos. Las becas eliminan las barreras de costos, y el compromiso relativamente pequeño de tiempo de fin de semana ayuda a que el curso esté disponible para los estudiantes que trabajan, ella anotó.

"Tiempo extraordinario, se corre la voz, y ahora tenemos estudiantes de todo el campus participando, no solo estudiantes blancos, no solo estudiantes adinerados, no solo estudiantes de biología, y la mayoría no ha acampado antes, "dijo Zavaleta, señalando que Biology 82 se ofrece seis veces al año pero aún no puede satisfacer la demanda de los estudiantes. "Si superas las barreras relativamente fáciles, los cursos de campo se convierten en un motor de inclusión y equidad ".

Zavaleta está entusiasmado con los resultados del estudio "porque nos demuestran que es cierto".

"¿Por qué no todos los estudiantes de la especialidad pueden tener una experiencia de campo?" ella preguntó. "¿Por qué no pueden todos los estudiantes de la división? ¿Todos los estudiantes del campus? Así es como comenzó UCSC:todo se trataba de indagar en grupos de pares. Sabemos cómo hacer esto, y lo estamos haciendo. Solo tenemos que hacerlo para todos ".