Aquellos de nosotros que conducimos con regularidad somos muy conscientes de los precios de la gasolina y sus fluctuaciones diarias. Muchos de los factores que influyen en el precio por galón:el costo del petróleo crudo, impuestos regionales y cargos de procesamiento y transporte:afectan a todas las bombas en un área determinada. Entonces, ¿por qué algunas estaciones cobran más por el combustible que otras en la misma ubicación geográfica general?

Esta fue la pregunta que los geógrafos de UC Santa Bárbara Alan Murray y Jing Xu buscaron responder cuando realizaron su encuesta sobre los precios de la gasolina en el condado de Santa Bárbara. Usando un marco analítico espacial que incorpora análisis de datos espaciales exploratorios, Sensores remotos, sistemas de información geográfica y estadísticas espaciales para explorar datos de la aplicación de precios de gas en tiempo real Gas Buddy, investigaron cómo la ubicación de estas bombas podría influir en los precios que cobran.

"Estábamos interesados ​​en observar las características espaciales dentro y alrededor de las estaciones, y si hubo alguna posibilidad de predecir la variación de precios, "dijo Murray, quien con Xu escribió un artículo en el Revista de ciencia regional de Asia y el Pacífico . Durante las dos semanas de su estudio, los investigadores examinaron características relacionadas con el uso de la tierra y las condiciones socioeconómicas, realizó observaciones in situ y evaluó la proximidad y la conexión de las estaciones individuales con las características del entorno construido, como carreteras, centros comerciales, escuelas y otras gasolineras.

Algunos de los resultados confirman lo que todos podríamos intuir:la proximidad a áreas con mucho tráfico puede influir en los precios más altos de la gasolina.

"Siempre pagará por la conveniencia, ", Dijo Murray. Las estaciones cercanas a los centros comerciales (dentro de 2.75 millas) y las principales vías públicas tendían a cobrar precios relativamente más altos, probablemente dirigido a compradores y visitantes que ya estaban allí por otro motivo.

"La gente no suele viajar solo por gasolina, ", Dijo Xu." Viajamos por trabajo y por la escuela, y estamos llenando nuestros tanques mientras hacemos otras cosas ". Esto podría explicar, por ejemplo, por qué una estación en el Valle de Santa Ynez cerca de un pequeño aeropuerto local puede tener precios relativamente más bajos que una contraparte en la misma vecindad que está más cerca de tiendas y restaurantes, ella dijo. "Es probable que el que tenga precios más altos proporcione un acceso más directo a alimentos y bienes".

Igualmente, Las estaciones más cercanas a las rampas de entrada y salida de la autopista tendían a cobrar más que las ubicadas en las calles interiores de un municipio. Y, de esas estaciones cerca de las autopistas y carreteras, los que se encuentran en las interfaces entre las zonas urbanas y rurales tienden a cobrar más.

"Si ingresas desde una zona rural a la zona urbana, o salir del área urbana a un área rural, que las zonas urbanas marginales suelen tener precios más altos, "Dijo Xu.

Entre los factores que pueden frenar los precios, según los investigadores, es una ubicación rural o relativamente menos urbana, la presencia de un lavado de autos o una tienda de conveniencia, propiedad de supermercados cercanos y proximidad a otras estaciones de servicio, lo que indica competencia en el mercado. De hecho, la presencia cercana de competencia en el mercado es uno de los determinantes más importantes de los precios de surtidor, y puede anular el efecto de la proximidad a alimentos y productos cercanos.

"Modelando, el comportamiento de precios de una estación no es independiente de otras, ", Dijo Murray." Lo que encontramos es que el precio de sus competidores más cercanos es importante en términos de su propio comportamiento de precios ". Esto sucede independientemente de si la estación es una marca importante o un minorista menos conocido, añadió, ya pesar de la noción de que las principales marcas ofrecen gasolina "mejor" (aunque también es cierto que las estaciones de las principales marcas generalmente valoran su gas más alto que las estaciones de marcas menores).

Los investigadores encontraron algunos valores atípicos interesantes en su encuesta. Entre ellos se encuentra una gasolinera en Carpinteria, cuales, mientras se encuentra más cerca del centro de la ciudad, cobró más que sus contrapartes más cerca de la autopista 101. Ese precio podría estar aprovechando su proximidad al distrito comercial y turístico, ellos supusieron.

"Si estás subiendo por la costa, es una de las áreas más pobladas que encuentras por primera vez, y está en una comunidad de playa, "Dijo Murray.

Pero, con mucho, el mayor valor atípico es una gasolinera ubicada en el oeste de Goleta, situado justo al lado de la autopista 101, cuyos precios eran aproximadamente un 68 por ciento más altos que el promedio del condado. En el momento del estudio, eso equivalía a aproximadamente $ 2 más por galón que otras estaciones en el condado de Santa Bárbara.

"Estábamos muy interesados ​​en el comportamiento de los precios al alza, "dijo Murray, quien lo definió en este caso como aprovechar injustamente una ubicación para fijar precios excesivos. En efecto, la estación en cuestión tiene buen acceso a la autopista, y es la última marca importante de gas a lo largo de la autopista entre el oeste de Goleta y Solvang.

"Tienes una especie de mercado cautivo, ", Dijo Murray. Una de las características locales es su ubicación cerca de la preparatoria Dos Pueblos, donde "los conductores jóvenes tal vez no aprecien" la enorme discrepancia en los precios de la gasolina, añadió.

"También tienes este tráfico procedente de la 101, pasando a Home Depot y Costco, para que tenga una combinación de personas que son condescendientes en el área local y, por lo tanto, son capturadas en su viaje hacia los bienes y servicios, "Murray dijo. Todo esto, El lo notó, a pesar de que el vecindario suburbano circundante es relativamente menos próspero que otros, barrios más caros que tienen gasolineras con precios más medios. Éste es un punto importante, añadió, en el sentido de que "este más alto, los precios predatorios podrían estar afectando a ciertos grupos socioeconómicos más que a otros ".

Una investigación más profunda reveló que los precios marcadamente más altos en esa estación en el oeste de Goleta también podrían estar alejando a los clientes. Las observaciones in situ demostraron que la mayoría de los visitantes de la gasolinera procedían de la autopista 101, apoyando la especulación de que los clientes objetivo son los que vienen de la carretera. Los investigadores notaron que la mayoría de los clientes limitaban sus compras a artículos de la tienda de conveniencia o salían de la estación sin comprar nada.

Los propietarios de estaciones de servicio tienen innumerables razones para elegir establecer sus precios de una forma u otra, y no todos son específicos de una ubicación. Pero este estudio, los investigadores dicen, "ofrece un primer intento de detectar el comportamiento normal de los precios de la gasolina, y los factores espaciales asociados con estas condiciones ". Como señalan en el documento, "La esperanza es que este trabajo proporcione a las agencias gubernamentales, planificadores urbanos y formuladores de políticas con capacidad para investigar la variación regional del precio de la gasolina y el comportamiento potencial de desviación ".