Vivimos en medio de una pandemia mundial. Y se está desarrollando un amargo debate partidista sobre si más estadounidenses deberían emitir sus votos por correo durante un momento en que salir puede ser peligroso para la salud de las personas.

El debate está provocando desinformación en línea y teorías de conspiración que podrían socavar la confianza en los resultados. incluso si no hay problemas importantes. Simultaneamente, La campaña de reelección de Donald Trump y el Comité Nacional Republicano han presentado demandas para detener la legislación del voto por correo en lugares como California y Pensilvania.

Para Anthony Fowler, politólogo de la Universidad de Chicago, un experto en elecciones y participación electoral, la controversia actual ofrece la oportunidad de examinar los beneficios y los inconvenientes de votar por correo. Profesor asociado de la Escuela de Políticas Públicas de Harris, Fowler analiza la investigación existente sobre la votación por correo y revela cómo planea votar en noviembre.

¿Qué se puede hacer para garantizar la confianza en las próximas elecciones?

Esa es una pregunta difícil. Por un lado, no deberíamos ser complacientes con el fraude o la integridad de nuestras elecciones. Pero en la otra mano, No debemos permitir que miedos infundados nos impidan administrar unas elecciones más justas y representativas. Los funcionarios electorales deben hacer todo lo posible para detectar y mitigar el fraude potencial y al mismo tiempo educar al público sobre estos esfuerzos y sobre los niveles típicamente bajos de fraude en nuestras elecciones.

¿Qué ha demostrado su investigación sobre la participación y la confianza del electorado en las elecciones de voto por correo?

Algunas de las investigaciones que he realizado sugieren que al público estadounidense no le gusta la votación por correo. En encuestas, por ejemplo, la gente dice que no confía en los resultados de las elecciones por correo y es menos probable que voten si esa es su única opción.

Pero la investigación también muestra que cuando se implementa la votación por correo, en realidad, parece aumentar la participación. Una interpretación es que la gente sobreestima lo oneroso que será votar por correo, pero una vez que lo hacen, les gusta y siguen haciéndolo. Otro beneficio del voto por correo es que puede emitir su voto en la comodidad de su hogar. y puede tomarse el tiempo para conocer todos los cargos y candidatos, lo que significa que en realidad podría emitir un voto más informado que en un lugar de votación.

Si esto es correcto, y hay algunas investigaciones que lo respaldan, significa que incluso si la votación por correo no cambia significativamente la composición de la población votante, podría mejorar la selección electoral y la rendición de cuentas, y la mayoría de los votantes deberían estar felices por eso.

¿Podría haber más fraude en una elección que es casi en su totalidad voto por correo?

El voto por correo introduce nuevos riesgos. En teoria, Podría ser más fácil que alguien vote de manera fraudulenta en nombre de otra persona o que alguien altere las boletas en un sistema de votación por correo.

Es más, uno podría estar más preocupado por la coerción o la compra de votos con boletas por correo. Un operativo político no puede acompañarlo en la casilla electoral y verificar que usted votó por un candidato en particular, pero podrían venir a tu casa presionarlo para que vote de una manera particular, y observe cómo llena su boleta y la envía por correo.

En la práctica, sin embargo, el fraude electoral es muy raro, y el riesgo de fraude generalizado es probablemente mínimo, incluso con elecciones por correo. Pero sin embargo, a medida que más votantes emitan sus votos por correo, deberíamos pensar en estos problemas y hacer lo que podamos, dentro de lo razonable, para identificar y mitigar el fraude o la coacción.

Se han publicado varios estudios recientes que muestran una mayor participación en las elecciones y efectos partidistas neutrales cuando los votantes pueden votar por correo. ¿Qué opina de estos estudios a medida que nos enfocamos en las próximas elecciones presidenciales de noviembre?

Un buen estudio que discutimos en detalle en un episodio reciente de Not Another Politics Podcast. Los autores están utilizando un diseño convincente y los mejores datos disponibles para evaluar el efecto de las elecciones por correo en la participación. Encuentran que la votación por correo aumenta la participación en unos pocos puntos porcentuales y no beneficia significativamente a una parte sobre la otra.

Otro estudio, que puedes encontrar aquí, es un ejemplo de por qué puede ser peligroso enviar estudios a la prensa antes de que hayan sido examinados cuidadosamente. Afirman encontrar que las elecciones por correo aumentaron la participación en Colorado en nueve puntos porcentuales.

Esta estimación es mucho más amplia que cualquier otro estudio del que tenga conocimiento sobre votación por correo. y sospecho que no es muy confiable. Una preocupación es que los errores estándar no son confiables, y los autores están utilizando un enfoque estadístico que está virtualmente garantizado para darles una estimación estadísticamente significativa incluso si el efecto de la votación por correo es cero.

Otra preocupación es que los autores están utilizando archivos de votantes actuales en lugar de conteos de participación agregados para estimar el efecto del voto por correo. Un problema con esto es que las personas elegibles pero no registradas no se incluyen en el análisis y en la medida en que el voto por correo afecta el registro, esto sesgará las estimaciones. Otro problema es que las personas que estaban registradas podrían ser retiradas de las listas más adelante porque no votaron en varias elecciones recientes. lo que también podría inducir sesgos.

Cuando otros y yo hemos intentado replicar este resultado utilizando recuentos de votos agregados, el efecto estimado del voto por correo es mucho menor. Hay mucho que podemos aprender de Colorado sobre el voto por correo porque es solo un estado y todo el estado adoptó las elecciones por correo a la vez. por lo que cualquier estimación será muy incierta. Pero cuando miramos más, mejor evidencia, aprendemos que las elecciones por correo aumentan la participación, pero solo en unos pocos puntos porcentuales.

¿Una elección de voto por correo significará votantes que carecen de una dirección física, u otras personas, se quedará fuera en las próximas elecciones? ¿Qué debe existir para garantizar que todos los que quieran emitir un voto, y es legalmente capaz de, ¿pueden?

Los ciudadanos sin hogar están legalmente autorizados a registrarse y votar en todos los estados, y a menudo se les anima a que indiquen una dirección que les permita recibir correo (un refugio, por ejemplo), aunque eso puede resultar difícil para algunos. En la práctica, Sospecho que pocas personas sin hogar votan, por lo que las implicaciones de la votación por correo serán mínimas en ese sentido, pero sin embargo, Los administradores electorales necesitarán encontrar formas de asegurar que todos tengan la oportunidad de votar quienes tienen derecho legalmente a hacerlo.

No conozco a nadie que esté abogando por votar solo por correo. Incluso en estados como Washington, Oregón, y Colorado que tienen elecciones "todas por correo", todavía hay centros de votación en persona y otras formas para que las personas emitan su voto si, De hecho, no tienen una dirección física.

En algunos estados como Texas, La votación por correo no es una opción para todos los votantes. ¿Qué se necesita hacer para cambiar esto? ¿Por qué algunos líderes estatales se oponen a abrir esta opción para todos los votantes durante la pandemia?

Las reformas electorales son siempre polémicas, presumiblemente porque se teme que cualquier reforma pueda beneficiar a una parte sobre otra, lastimar a los titulares, o cambiar los incentivos, por ejemplo. Los hallazgos que discutimos en nuestro podcast de Daniel Thompson y sus colegas de la Universidad de Stanford deberían ser algo tranquilizadores para los funcionarios electos que están considerando expandir la votación por correo. Votar por correo parece ser una buena manera de aumentar la participación sin beneficiar sistemáticamente a una parte sobre la otra.

Algunos estados, como Illinois, permitir que las personas voten por correo por cualquier motivo, mientras que otros estados requieren una razón válida, algunos estados incluso requieren testigos para demostrar que su razón es legítima. ¿Cómo les va a estas restricciones durante la época del coronavirus, y ¿cómo afectan los resultados?

No sé si todas estas políticas diferentes se han estudiado detenidamente, pero estas restricciones ciertamente podrían ser importantes en medio de una pandemia mundial. En abril, por ejemplo, muchos votantes en Wisconsin estaban confundidos acerca de si debían tener un testigo (lo estaban), y esto llevó a que no se contaran muchas papeletas que, por lo demás, eran legítimas. Sospecho que disuadió de votar a otros que no pudieron encontrar con seguridad un testigo válido durante este difícil período de distanciamiento social.

¿Cómo planea emitir su voto en noviembre?

Siempre había votado en persona pero este marzo Solicité una boleta por correo por primera vez debido a COVID-19. Encontré que votar por correo es una gran experiencia (especialmente en relación con la molestia de un lugar de votación), y no planeo volver pronto.