Cuando los antepasados ​​de los humanos modernos emigraron de África, pasaron por Oriente Medio y Turquía antes de adentrarse más en Asia y Europa.

Aquí, en esta importante encrucijada, se cree que se encontraron y tuvieron encuentros sexuales con una especie de homínido diferente:los neandertales. La evidencia genómica muestra que este antiguo mestizaje ocurrió, y Asia occidental es el lugar más probable donde ocurrió.

Un nuevo estudio explora el legado de estas citas entre especies, con un enfoque en Asia occidental, donde pueden haber ocurrido las primeras relaciones. La investigación, publicado el 13 de octubre en Biología y evolución del genoma , analiza el material genético de las personas que viven en la región hoy en día, identificar secuencias de ADN heredadas de los neandertales.

"En lo que respecta a la historia de la humanidad, esta área fue el trampolín para la población de toda Eurasia, "dice Omer Gokcumen, Doctor, profesor asistente de ciencias biológicas en la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Buffalo. "Aquí es donde los humanos se establecieron por primera vez cuando dejaron África. Puede ser donde conocieron a los neandertales por primera vez. Desde el punto de vista de la genética, es una región muy interesante ".

El estudio se centró en Asia occidental. Como parte del proyecto, Los científicos analizaron 16 genomas pertenecientes a personas de ascendencia turca.

"Dentro de estos genomas, las áreas donde vemos una introgresión neandertal relativamente común son los genes relacionados con el metabolismo y las respuestas del sistema inmunológico, "dice Recep Ozgur Taskent, primer autor del estudio y doctorando en ciencias biológicas por la UB. "Hablando en general, estas son funciones que pueden tener un impacto en la salud ".

Por ejemplo, una secuencia de ADN que se originó a partir de los neandertales incluye una variante genética relacionada con la enfermedad celíaca. Otro incluye una variante relacionada con un menor riesgo de malaria.

¿La línea de fondo? Las relaciones que nuestros antepasados ​​tenían con los neandertales hace decenas de miles de años pueden seguir ejerciendo una influencia en nuestro bienestar actual. Dice Gokcumen.

Dirigió el estudio con Taskent y Mehmet Somel, Doctor, de la Universidad Técnica de Oriente Medio en Ankara, Pavo. Los coautores incluyeron a Nursen Duha Alioglu y Evrim Fer de la Universidad Técnica de Oriente Medio, y Handan Melike Donertas de la Universidad Técnica de Oriente Medio y del Instituto Europeo de Bioinformática.

Contacto temprano con los neandertales, pero relativamente poco ADN neandertal

Además de explorar las funciones específicas del material genético que la población turca heredó de los neandertales, el estudio también examinó la influencia de los neandertales en las poblaciones humanas en Asia occidental de manera más amplia.

Se cree que la región es donde los humanos modernos se cruzaron por primera vez con sus parientes neandertales. Y todavía, La investigación ha demostrado que las personas que viven en esta área hoy en día tienen relativamente poco ADN neandertal en comparación con las personas en otras partes del mundo.

El nuevo estudio respalda este hallazgo. El equipo de investigación analizó datos genómicos de docenas de individuos de Asia occidental, y observó que, de media, con algunas excepciones, estas poblaciones llevan menos ADN neandertal que los europeos, Asiáticos centrales y asiáticos orientales.

Las diferencias en la ascendencia neandertal entre las poblaciones de Asia occidental y otras pueden deberse a la posición única de la región en la historia de la humanidad. Taskent dice.

Hace decenas de miles de años cuando los humanos modernos abandonaron África por primera vez para poblar el resto del mundo, Asia occidental fue el primer punto de parada, la única ruta terrestre para acceder al resto de Eurasia.

Personas que viven en Europa, Hoy en día, Asia Central y Asia Oriental pueden descender de poblaciones humanas que trataron a Asia Occidental como una estación de paso:estas poblaciones humanas vivieron allí temporalmente, apareamiento con los neandertales de la región antes de pasar a otros destinos.

A diferencia de, los antepasados ​​de los asiáticos occidentales actuales tenían una conexión más profunda con la región:se establecieron en Asia occidental en lugar de simplemente pasar. Estos antiguos humanos tuvieron contacto con los neandertales, también, pero dos factores pueden haber diluido la influencia de los neandertales.

El primero fue una afluencia constante de material genético de los antiguos africanos, que no tenía ADN neandertal y que continuó pasando por Asia occidental durante miles de años a medida que las sociedades humanas crecían en Europa y Asia. El segundo fue la presunta presencia de una población "euroasiática basal", una población de asiáticos occidentales que nunca se cruzó con los neandertales.

"Ambos factores pueden haber ayudado a limitar la cantidad de ADN neandertal que fue retenido por las poblaciones humanas en la región," ", Dice Taskent.