En un día cualquiera El 20 por ciento de los estadounidenses representan casi la mitad de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la dieta en EE. UU. y los altos niveles de consumo de carne de res son en gran parte responsables, según un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Michigan y la Universidad de Tulane.

Para estimar el impacto de las elecciones dietéticas de los EE. UU. Sobre las emisiones de gases de efecto invernadero, los investigadores construyeron una base de datos que evaluó los impactos ambientales involucrados en la producción de más de 300 tipos de alimentos. Luego vincularon la base de datos a los hallazgos de un representante nacional, encuesta de recuerdo dietético de un día que involucró a más de 16, 000 adultos estadounidenses.

Clasificaron las dietas por sus emisiones de gases de efecto invernadero asociadas, de menor a mayor, luego dividirlos en cinco grupos iguales, o quintiles. Los investigadores encontraron que el 20 por ciento de las dietas estadounidenses con la huella de carbono más alta representaba el 46 por ciento de las emisiones totales de gases de efecto invernadero relacionadas con la dieta.

El grupo de mayor impacto fue responsable de unas ocho veces más emisiones que el quintil más bajo de dietas. Y el consumo de carne de res representó el 72 por ciento de la diferencia de emisiones entre los grupos más altos y más bajos, según el estudio.

"Un gran mensaje para mí es el hecho de que las dietas de alto impacto son una parte tan importante de la contribución general a los gases de efecto invernadero relacionados con los alimentos, "dijo el investigador de la UM Martin Heller, primer autor de un artículo programado para su publicación el 20 de marzo en la revista Cartas de investigación ambiental .

El estudio estimó las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con la producción de alimentos únicamente. Emisiones relacionadas con el procesamiento, embalaje, distribución, la refrigeración y la cocción de esos alimentos no formaron parte del estudio, pero probablemente aumentaría las emisiones totales en un 30 por ciento o más, Dijo Heller.

"Reducir el impacto de nuestras dietas, al consumir menos calorías y menos alimentos de origen animal, podría lograr reducciones significativas en las emisiones de gases de efecto invernadero en los Estados Unidos. Es una acción climática que es accesible para todos, porque todos decidimos a diario lo que comemos, "dijo Heller, investigador del Centro de Sistemas Sostenibles de la U-M de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad.

Si los estadounidenses en el grupo de mayor impacto cambiaran sus dietas para alinearse con el promedio de los EE. UU., Consumiendo menos calorías en general y dependiendo menos de la carne, la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero en un día equivaldría a eliminar 661 millones de millas por vehículo de pasajeros, según los investigadores.

Ese hipotético cambio de dieta, si se implementa todos los días del año y se acompaña de cambios equivalentes en la producción nacional de alimentos, lograría casi el 10 por ciento de las reducciones de emisiones necesarias para que Estados Unidos cumpla sus objetivos en virtud del acuerdo climático de París, escribieron los autores. Aunque el presidente Trump anunció su intención de retirar a Estados Unidos del acuerdo, muchos estados y municipios todavía están trabajando para cumplir con los objetivos de emisiones.

En los Estados Unidos en 2010, la producción de alimentos fue responsable de alrededor del 8 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero que atrapan el calor en el país. En general, Los alimentos de origen animal son responsables de más emisiones de gases de efecto invernadero por libra que los alimentos de origen vegetal. La producción tanto de ganado de carne como de vacas lecheras está ligada a niveles de emisiones especialmente altos.

Para principiantes, las vacas no convierten de manera eficiente el alimento a base de plantas en músculo o leche, por lo que deben comer mucho alimento. El cultivo de ese pienso a menudo implica el uso de fertilizantes y otras sustancias fabricadas mediante procesos que consumen mucha energía. Y luego está el combustible utilizado por los equipos agrícolas.

Además, las vacas eructan mucho metano, y su estiércol también libera este potente gas de efecto invernadero.

"Los estudios previos sobre las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la dieta se han centrado principalmente en la dieta promedio en un país determinado. Este estudio es el primero en los Estados Unidos que, en cambio, analiza las opciones dietéticas autoinformadas de una muestra representativa a nivel nacional de miles de estadounidenses, "dijo Diego Rose, investigador principal del proyecto y profesor de nutrición y seguridad alimentaria en la Facultad de Salud Pública y Medicina Tropical de la Universidad de Tulane.

Al vincular su base de datos de impactos ambientales al individuo, dietas autoinformadas en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición, Los investigadores de U-M y Tulane pudieron estimar la distribución de los impactos relacionados con la dieta en toda la población de EE. UU. en un día determinado.

Descubrieron que los estadounidenses en el quintil de mayor impacto consumían más del doble de calorías en un día determinado — 2, 984 contra 1, 323, que los del 20 por ciento inferior. Pero incluso cuando los hallazgos se ajustaron por la ingesta calórica, el quintil de mayor impacto seguía siendo responsable de cinco veces más emisiones que el grupo de menor impacto.

La carne representó el 70 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con los alimentos en el grupo de mayor impacto, pero solo el 27 por ciento en el grupo de menor impacto.

NHANES es un programa de estudios diseñado para evaluar el estado nutricional y de salud de adultos y niños en los Estados Unidos. La encuesta, que combina entrevistas y exámenes físicos, es un programa importante del Centro Nacional de Estadísticas de Salud, que forma parte de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.