Se estima que más de 15, Cada año se trafica a miles de niños en Europa con falsas esperanzas de convertirse en futbolistas profesionales. Solo en el Reino Unido hay más de 2, 000 menores que han sido víctimas de trata para aparentemente jugar al fútbol, aunque es probable que la cifra real sea aún mayor.

Personas fraudulentas que se hacen pasar por agentes de fútbol se dirigen a jóvenes jugadores extranjeros y los atraen al extranjero con falsas promesas de juicios en los mejores clubes de fútbol europeos. Estos jóvenes dejan atrás a sus amigos y familiares y gastan grandes cantidades de dinero en visas, pasaportes y pasajes aéreos para perseguir sus sueños.

En realidad, A menudo no hay ningún club esperando al jugador en el extranjero y son abandonados a su llegada o sometidos a esclavitud. prostitución, y tráfico de drogas, algunos incluso terminan como víctimas de explotación sexual.

Esto es trata de personas pero no es la única forma en que se produce el tráfico en el fútbol. Una forma más "legítima" de que esto ocurra es cuando un agente ficha a un jugador para un club pero controla la movilidad del jugador. y gana dinero con un contrato de explotación. Los contratos son vinculantes y de difícil escape, ya que desvían grandes proporciones de las ganancias de un jugador al agente.

La caza del talento

La mayoría de las víctimas proceden de África y América del Sur y los académicos han observado cómo varios clubes de la UE (a menudo a través de agentes sin escrúpulos) trafican y emplean a menores africanos, pagándoles una miseria para jugar profesionalmente.

Mi doctorado en curso la investigación se centra en la trata de menores de fútbol de África occidental debido a su mayor vulnerabilidad causada por la falta de empleo, y sus esperanzas de lograr el éxito financiero a través del fútbol. Los propios jugadores de la región tienen una gran demanda debido a su "genética superior, moldeado ambiental, y mentalidad ", según un científico deportivo. Pero el panorama del fútbol ofrece una protección limitada contra su explotación continua.

En 2009, un estudio de la Comisión Europea describió cómo el mayor uso de los mercados de transferencias de África y América del Sur había creado una especie de "comercio de esclavos moderno". Esto se debió a las estrategias de reclutamiento utilizadas por los clubes de la UE que permitieron a "agentes" sin escrúpulos explotar repetidamente a los futbolistas. como han seguido haciéndolo, incluso durante la Copa Mundial de la FIFA 2018.

Por que sucede

Se ha permitido que esta situación se desarrolle como resultado de la decisión del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas en un caso legal de 1995. El caso dio lugar a nuevas reglas de fútbol que abolieron el pago de tasas de transferencia para los nacionales de la UE que juegan dentro de la UE y se mudan a otro equipo de la UE al expirar su contrato de trabajo. Las reglas cambiaron porque se consideró que las regulaciones anteriores restringían los derechos de libertad de movimiento para los ciudadanos de la UE.

Para varios clubes de la UE, este cambio resultó en una pérdida en los ingresos de las tarifas de transferencia que previamente recibirían por los jugadores fuera de contrato, a quienes ahora se les permitía trasladarse libremente a otros clubes de la UE. Entonces, los clubes comenzaron a ver el mercado de fichajes como el mejor medio para recuperar sus inversiones en jugadores. Especialmente si pudieron comprar jugadores a una tasa de descuento y venderlos para obtener ganancias, antes de que expire el contrato del jugador.

Las reglas modificadas contribuyeron al aumento de las tarifas de transferencia para los jugadores que aún están bajo contrato. Este aumento significó que los clubes de la UE tenían dos opciones para lograr beneficios a largo plazo. Podrían implementar un programa juvenil y de base más avanzado para desarrollar jugadores talentosos para unirse a su primer equipo. O podrían obtener nuevos talentos de clubes fuera de la UE con menos recursos económicos que ellos; la mayoría eligió lo último.

La (des) igualdad de trato

Otro problema en todo esto es la explotación continua causada por una brecha en la regulación. Cuando un club transfiere a un menor de la UE, hay obligaciones reglamentarias adicionales con respecto a la educación futbolística, disposiciones académicas, y niveles de vida. Estos se imponen al equipo de compras, y están en consonancia con el Reglamento de la FIFA sobre el estado y la transferencia de jugadores.

Estas obligaciones educan al jugador y crean una conciencia que previene su posible explotación. También actúan como un "plan b" que proporciona una carrera alternativa para el menor de la UE si no tiene éxito como futbolista profesional. Pero el reglamento de la FIFA no impone obligaciones similares a los clubes cuando se transfiere a un menor africano o extranjero.

Esta brecha regulatoria permite a los clubes y agentes sin escrúpulos tratar a los menores africanos sin tener en cuenta a largo plazo su bienestar o protección contra situaciones peligrosas y de explotación en un país extranjero.

Cerrando la brecha

Los clubes son cómplices del tráfico de fútbol cuando no cuestionan el origen de un jugador que viene a juicios, o investigar la relación entre un jugador y un agente.

Ley de esclavitud moderna del Reino Unido, que se estableció en 2015 arroja luz sobre la trata de personas, pero en última instancia es una regulación indulgente, ya que la Ley permite a los clubes omitir considerar a sus jugadores como parte de sus cadenas de suministro, pero siga cumpliendo a través de una declaración. Y la ley tampoco exige que los clubes tomen medidas para evitar el reclutamiento de jugadores potencialmente traficados. o aquellos que son víctimas de trabajo forzoso.

Mi investigación busca un enfoque más holístico para abordar el tráfico de fútbol. Las medidas deben incluir objetivos para mejorar el nivel de las ligas africanas, haciendo que los jugadores sean menos susceptibles a las tácticas de agentes sin escrúpulos. Y también es necesario que haya mejores salvaguardias para los menores fuera de la UE. Ambos enfoques ayudarán a que el fútbol se utilice como una herramienta para el desarrollo de las comunidades africanas, e inhibirán las vías empleadas con frecuencia por agentes sin escrúpulos para explotar a los menores vulnerables.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.