Siglos de investigación arqueológica sobre el Imperio Inca han creado una verdadera biblioteca de conocimientos. Pero los nuevos proyectos digitales y basados ​​en datos liderados por académicos de la Universidad de Brown están demostrando que hay mucho más por descubrir sobre la vida precolonial en los Andes.

En una edición recientemente publicada de la Revista de arqueología de campo , El profesor asistente Brown de antropología Parker VanValkenburgh y varios colegas detallaron una nueva investigación que llevaron a cabo en el antiguo Imperio Inca en América del Sur utilizando drones. imágenes de satélite y bases de datos en línea patentadas. Sus resultados demuestran que los macrodatos pueden proporcionar a los arqueólogos una amplia, Visión general de los temas que estudian sobre el terreno, lo que genera nuevos conocimientos y nuevas preguntas históricas.

"Algunas preguntas son realmente difíciles de responder cuando solo estás viendo una pequeña historia, digamos, cavando una zanja en los restos de una sola casa, ", Dijo VanValkenburgh." Esas grandes preguntas sobre todo el Imperio Inca, son muy difíciles de responder con solo un pico y una paleta ".

Pero como descubrieron VanValkenburgh y sus colegas, los investigadores pueden comenzar a responder esas preguntas aprovechando el poder de los macrodatos. Trabajando con el antropólogo de la Universidad de Vanderbilt Steven Wernke y el etnohistoriador japonés Akira Saito, VanValkenburgh ayudó a desarrollar y poblar dos bases de datos en línea que recopilan información histórica e imágenes de satélite que documentan el reasentamiento masivo forzado del Imperio español del Imperio Inca en el siglo XVI.

Una base de datos llamado LOGAR, incluye información recopilada de la "Tasa de la Visita General, "un registro completo del reasentamiento llevado por el virrey del Perú designado por los españoles. Otro, titulado GeoPACHA, sirve como depósito de imágenes nuevas y existentes de estos sitios, desde fotos históricas hasta imágenes de satélite actuales.

"Este fue uno de los programas de reasentamiento más grandes jamás intentado por una potencia colonial en la historia mundial, ", Dijo Wernke." Más de un millón de personas se trasladaron. Sin embargo, debido a que no existe una lista maestra única en los documentos históricos, más de la mitad de los asentamientos no habían sido identificados. Ahora, entre el LOGAR y la GeoPACHA, hemos identificado alrededor de las tres cuartas partes de ellos, lo cual es asombroso ".

Usando los datos que recopilaron, VanValkenburgh, Wernke y Saito crearon un mapa completo de todos los asentamientos coloniales conocidos de origen español, o reducción, que se extiende desde Ecuador hasta Chile, permitiendo a quienes estudian la región comprender el flujo y reflujo de la vida social a escala de varios países. Para demostrar los conocimientos potenciales que contienen estos datos, los autores crearon una figura que señala cada reducción sobre un mapa del sistema de carreteras imperial Inca, demostrando que los españoles dependieron en gran medida de la infraestructura indígena para conquistar y reestructurar el Imperio Inca. Otra figura codificada por colores cada reducción por elevación, demostrando que los datos podrían ayudar a informar estudios sobre las formas en que el reasentamiento masivo afectó los sistemas de asentamiento inca.

"Mi equipo está analizando los diferentes tipos de terrazas que la gente creó para apoyar la agricultura en el noreste de Perú, y trazar un mapa de los lugares donde estamos viendo terrazas de estilo Inca en imágenes satelitales a una escala masiva nos ayudará a examinar la historia de la población a gran escala y el alcance de los impactos incas en los entornos locales. ", Dijo VanValkenburgh." Pero también hay todo tipo de preguntas nuevas que surgen cuando escalas de esta manera ".

El poder de la escala estuvo en el centro de una serie de investigaciones presentadas en la edición especial del 12 de febrero de Revista de arqueología de campo , editado por VanValkenburgh y Andrew Dufton, un reciente doctorado en Brown. Graduado que ahora enseña en la Universidad de Edimburgo en Escocia. El suplemento, VanValkenburgh dijo:con el objetivo de proporcionar la primera encuesta sobre los posibles beneficios y desventajas de los macrodatos en el campo de la arqueología.

Otro de los proyectos de VanValkenburgh, en el que se asoció con el profesor asistente Brown de estudios ambientales James Kellner para capturar la complejidad arquitectónica del enorme sitio precolombino de Kuelap utilizando la tecnología de drones LiDAR (detección de luz y alcance), también aparece en la edición de la revista.

"En arqueología, la ciencia de los macrodatos está realmente en su infancia, en comparación con otros campos como la genética y la astronomía, ", Dijo VanValkenburgh." Pero lo que promete permitirnos hacer es mirar los procesos y patrones a escala continental, permitiéndonos, por ejemplo, examinar las formas en que sociedades enteras se han adaptado al cambio climático durante largos períodos de tiempo ".

Pero el uso de big data en un campo centrado en las humanidades no está exento de desafíos, VanValkenburgh señaló en la introducción del diario que escribió con Dufton. La creciente dependencia de los investigadores de las imágenes satelitales de alta resolución podría generar preocupaciones sobre la privacidad individual y la seguridad nacional. Aquellos que quieran compartir datos con pares en otras instituciones o en otros países enfrentarán desafíos, ya que la gran variabilidad de los materiales arqueológicos hace que sea casi imposible establecer convenciones universales de denominación como las empleadas en medicina o física.

Y especialmente primordial, VanValkenburgh dijo:una dependencia excesiva de los métodos arqueológicos basados ​​en datos podría distanciar a los estudiosos de las mismas personas y civilizaciones que su investigación busca comprender mejor.

"Hemos vendido nuestro campo por el hecho de que agrega una dimensión humana a la historia, ", Dijo VanValkenburgh." La gente está preocupada por cómo las perspectivas del panorama general extrañan las pequeñas historias que han sido el pan y la mantequilla de la arqueología durante mucho tiempo, así como el futuro de las asociaciones locales y comunitarias que son cada vez más importantes para la práctica arqueológica ".

Cree que en un mundo ideal, El papel de Big Data en arqueología será iniciar conversaciones, No sacar conclusiones definitivas. Su trabajo con Wernke y Saito demuestra que las bases de datos existen para abrir nuevas vías de investigación, la mayoría de las cuales aún requerirá botas arqueológicas en el terreno y una comunicación constante con los miembros de las comunidades donde trabajan los arqueólogos.

"Creo que debemos estar entusiasmados con lo que la tecnología puede decirnos, pero también debemos ser humildes, ", Dijo VanValkenburgh." La arqueología digital debe estar en una conversación profunda con el trabajo de excavación y topografía. además de ser fundamentalmente respetuoso con las preocupaciones aún más vitales de las partes interesadas locales ".