Desde 2014, el Centro Dornsife de Investigaciones Económicas y Sociales, ubicado en la Universidad del Sur de California, ha estado siguiendo las tendencias en el bienestar económico de la salud, actitudes y comportamientos a través de una encuesta nacional para su Estudio Understanding America, hacer preguntas a las mismas personas a lo largo del tiempo.

La encuesta representativa a nivel nacional ahora está evaluando cómo COVID-19 está afectando a las familias estadounidenses. Esto incluye su salud, situación económica y, por primera vez, experiencias educativas. Con otros dos investigadores en educación, Amie Rapaport y Marshall Garland, analizamos los datos de experiencia educativa que se han agregado recientemente al estudio.

Lo que hicimos

Trabajamos con el equipo más amplio del Estudio Understanding America para preguntarles a los estadounidenses sobre los efectos que la pandemia está teniendo en los estudiantes y sus familias.

Alrededor de 1, 450 familias con niños respondieron estas preguntas entre el 1 y el 15 de abril.

Descubrimos que casi todas (alrededor del 85%) de las familias con al menos un hijo entre el jardín de infantes y el último año de la escuela secundaria tienen acceso a Internet y una computadora que pueden usar para el aprendizaje a distancia mientras los edificios escolares están cerrados.

Sin embargo, encontramos grandes disparidades en el acceso a la tecnología según los ingresos familiares. Entre el 20% de los hogares estadounidenses que ganan US $ 25, 000 o menos al año, solo el 63% de los escolares tiene acceso a una computadora e Internet. En comparación, esencialmente todos los estudiantes de las familias más acomodadas, aquellos cuyos padres ganan $ 150, 000 anualmente o más — hágalo.

Para estar seguro, eso no significa que un tercio de los niños pobres no puedan recibir educación en línea. Muchos de esos estudiantes también usan tabletas y teléfonos inteligentes para participar en actividades educativas. Sin embargo, Los tipos de actividades educativas que un estudiante puede realizar fácilmente con una computadora e Internet inalámbrico, como escribir ensayos largos, son más amplios que los tipos posibles en una tableta o una pantalla aún más pequeña y con solo una conexión celular.

Estas desigualdades pueden hacer que las familias de bajos ingresos luchen por el acceso inalámbrico. Algunas de las opciones limitadas disponibles pueden incluir trabajar desde un automóvil estacionado afuera de una biblioteca local o un estacionamiento de McDonald's.

Por que importa

Existe una gran brecha entre cuánto acceso tienen los niños ricos y pobres a la tecnología. Esto se conoce como la "brecha digital".

Esta disparidad contribuye a las brechas de rendimiento entre los estudiantes basadas en gran parte en su situación económica.

Estos hallazgos muestran que la brecha digital se está desarrollando en tiempo real durante esta pandemia de maneras que seguramente conducirán a efectos negativos desiguales en los estudiantes que ya están en desventaja.

¿Que sigue?

Es probable que la mayoría de las escuelas del país permanezcan cerradas durante meses, mucho después de que recopilamos estos datos iniciales. Creemos que es posible que esta brecha se reduzca una vez que más distritos distribuyan computadoras, tabletas y otro hardware, más comunidades toman medidas para expandir el acceso de banda ancha a aquellos que no pueden pagarlo y los maestros mejoran en la educación de los niños en línea.

Existe la posibilidad de que llegue ayuda federal, si el Congreso aprueba la Ley de Conexiones Educativas de Emergencia de 2020, una medida redactada y respaldada por los demócratas de la Cámara de Representantes destinada a reducir la brecha digital. Normalmente serían los estados, que proporcionan la mayor parte de los fondos para las escuelas públicas, los que abordarían problemas como la tecnología en las escuelas, pero con los estados que enfrentan crecientes restricciones presupuestarias, eso será un gran desafío. Un proyecto de ley similar está pendiente en el Senado.

En nuestra opinión, sin intervención federal, estas brechas no se reducirán significativamente.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.