Casos de alto perfil de brutalidad policial contra ciudadanos negros en los últimos años han hecho que los estadounidenses cuestionen la composición racial de sus departamentos de policía.

Muchos defensores creen que la diversificación de estas fuerzas ayudará a reducir la violencia policial contra las personas de color.

Mi investigación sugiere que una mayor representación podría no resolver el problema. Entrevisté a casi 200 manifestantes y residentes de Ferguson y Baltimore, ciudades que experimentaron disturbios generalizados luego de las muertes de dos hombres negros involucradas por oficiales. Michael Brown y Freddie Gray, para mi libro "Hands Up, No dispares ".

Lo que escuché repetidamente fue que contratar más oficiales de color no era suficiente. Las personas con las que hablé dijeron que los problemas de desigualdad estructural en la sociedad y una cultura policial problemática estaban creando la ruptura de la confianza entre las comunidades y la policía. La desconfianza de los ciudadanos en la policía puede tensar las relaciones entre la policía y la comunidad porque los agentes suelen depender de la cooperación del público para resolver los delitos. Es más probable que los residentes cooperen cuando ven a la policía de manera positiva.

¿Policías tan blancos?

La diversidad racial ha sido un problema durante mucho tiempo dentro de los departamentos de policía de EE. UU.

De los 701, 000 oficiales juramentados a tiempo completo que trabajaron en 2016, el último año del que se dispone de datos nacionales, solo el 27% eran oficiales de color.

La proporción de oficiales de minorías casi se ha duplicado en 30 años, creciendo del 14% al 27% entre 1987 y 2016. Pero las contrataciones de minorías todavía están por detrás de la población general, donde casi el 40% de los estadounidenses no son blancos.

Los departamentos pequeños tienden a ser menos diversos. Fuerzas que sirven a menos de 10, 000 personas son 87% blancas, mientras que los departamentos más grandes son en promedio alrededor del 50% de blancos.

Oh, Baltimore

Tomemos a Baltimore, por ejemplo. Poco más de la mitad de la policía de la ciudad son agentes de color, por debajo del 63% de los residentes de Baltimore que son negros. pero aún más diverso que los departamentos vecinos y el promedio nacional.

Todavía, El Departamento de Justicia determinó en 2016 que el Departamento de Policía de Baltimore se había involucrado en un patrón de vigilancia policial inconstitucional con prejuicios raciales. Esto se produjo a pesar de que Baltimore hizo "esfuerzos para atraer y promover candidatos de minorías, "como señaló la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia en su informe.

Alrededor de una cuarta parte de las personas con las que hablé en Baltimore y Ferguson dijeron que creen que los oficiales negros hicieron cumplir la ley de manera más justa que sus colegas blancos. y fueron más corteses y respetuosos.

Pero una proporción similar de quienes informaron haber tenido experiencias personales con oficiales negros dijeron que creen que los oficiales no blancos operan de manera agresiva cuando se encuentran con civiles negros.

Los académicos han ofrecido varias explicaciones sobre por qué no parece haber una fuerte correlación entre la raza de un oficial y cómo tratan a los civiles.

Convertirse en azul

A menudo se cita la cultura dentro del departamento de policía. Los nuevos reclutas aprenden a realizar el trabajo policial observando las prácticas de sus colegas, internalizándolos, y luego ejecutarlos. La presión para ajustarse a la cultura policial prevaleciente juega un papel fundamental en la configuración del comportamiento y la determinación de cómo los oficiales tratan a los civiles de diferentes razas.

Los oficiales de color no están exentos de este proceso. Incluso pueden sentirse obligados a adoptar los valores del departamento para encajar o avanzar en sus carreras.

La evidencia sugiere que la contratación de una fuerza policial racialmente diversa por sí sola no resolverá los problemas de la policía. Algunos estudios han encontrado que la contratación de más agentes de minorías no se correlaciona con una reducción en el asesinato de ciudadanos. Otros han demostrado que el uso de fuerza letal aumenta con la proporción de oficiales negros.

Cualquier solución a largo plazo a la violencia policial excesiva debe abordar las condiciones en las que viven las comunidades marginadas. Los negros en los EE. UU. Viven de manera desproporcionada en vecindarios que se caracterizan por una desigualdad generalizada, desempleo pobreza y servicios públicos inadecuados:condiciones en las que la delincuencia ha prosperado tradicionalmente.

Sucesivamente, esto ha afectado el tipo y la calidad de las actividades policiales que reciben los civiles en las zonas de bajos ingresos. Vigilancia de las llamadas "ventanas rotas", en el que los agentes atacan agresivamente los delitos menores y el desorden social bajo el supuesto de que reducirán los delitos graves, ha tenido algunos defensores poderosos. Pero otros argumentan que ha generado desconfianza y animosidad entre la comunidad y la policía en áreas económicamente desfavorecidas.

Abordar las desigualdades estructurales en la raíz de la delincuencia urbana contribuirá en gran medida a reducir la violencia policial.

Reconciliando el pasado

Pero esa es una solución a largo plazo que requiere un esfuerzo masivo para abordar las desigualdades educativas y económicas. En el intermedio, algunos expertos han enfatizado la necesidad de abordar la historia de injusticia racial de Estados Unidos dentro del sistema de justicia penal para reconstruir la confianza. Los departamentos de policía están recurriendo cada vez más a la capacitación sobre prejuicios implícitos como una forma de abordar el racismo dentro de sus filas.

Algunos como Birmingham Alabama, también se esfuerzan por fomentar la reconciliación con las comunidades minoritarias que han perdido la confianza.

Este proceso de fomento de la confianza implica un compromiso franco entre las fuerzas del orden y las personas a las que sirven para abordar las tensiones. agravios y conceptos erróneos.

Los esfuerzos sinceros de las fuerzas del orden para actuar de manera diferente y hacerlo mejor pueden revelar puntos en común con las comunidades y facilitar nuevas formas en las que ambas partes pueden trabajar para reducir la violencia. Se necesita más de esto para mejorar las relaciones y generar confianza entre los civiles y las fuerzas del orden.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.