Lo único que realmente necesita una persona para ser arqueólogo es un buen sentido de observación, La profesora de antropología de UCLA Monica Smith proclama en su libro más reciente, Ciudades:Las primeras 6, 000 años .

Los títulos avanzados y la experiencia en investigación son útiles, por supuesto, pero el trabajo de campo exitoso se basa en "darse cuenta, " ella dijo.

Los arqueólogos siempre miran hacia abajo notando rastros de lo que se ha dejado atrás, y las historias que los detritus pueden contar, ella dijo. Estos días en UCLA eso podría significar rastros de bombas de brillo lanzadas por graduados durante las últimas semanas.

"Caminamos y hay todo este brillo en el suelo, y aunque se limpia, nunca puedes conseguirlo todo, entonces empiezas a ver pequeños rastros de brillo por todas partes, porque la gente lo rastrea en sus zapatos por todo el campus, ", Dijo Smith." No solo estamos caminando por un sitio arqueológico, estamos haciendo uno ".

A Smith le divierte la idea de que los futuros arqueólogos se encuentren e interpreten el significado detrás de esos oligoelementos de brillo en el polvo alrededor de esta área en particular en una de las ciudades más grandes de la Tierra.

Con un estilo vívido, El último libro de Smith examina las formas en que la civilización humana se ha organizado en la vida de la ciudad durante los últimos 6 años. 000 años, un lapso de tiempo relativamente corto en el gran esquema de la existencia humana. Hoy dia, más de la mitad de la población mundial reside en ciudades, y ese número seguirá creciendo. Pero no siempre fue así.

En Ciudades , Smith rastrea las formas en que los centros metropolitanos en diferentes partes del mundo surgieron sin relación entre sí, pero en formas inquietantemente similares, revelando las similitudes inherentes de las necesidades de los humanos independientemente de la parte del mundo en que evolucionó su civilización.

"Empecé a preguntarme a mí mismo, '¿Por qué todos estos lugares se ven iguales aunque sean tiempos diferentes, Diferentes areas, ¿diferentes culturas y diferentes idiomas? '", dijo." ¿Qué hay en nuestra capacidad cognitiva humana que nos lleva a tener la misma forma una y otra y otra vez? "

Se imagina cómo los primeros guerreros españoles que llegaron a Cuzco en Perú, o Tenochtitlan en la actual Ciudad de México, encontré el trazado de las antiguas ciudades incas y aztecas, con tiendas, plazas abiertas y mercados que se asemejan a lo que verían en casa, a pesar de que las culturas nunca habían tenido contacto antes.

"Las similitudes sugieren que los humanos desarrollaron ciudades porque era la única forma en que un gran número de personas vivían juntas en un solo lugar donde todos podían obtener algo nuevo que querían". si eso fue un trabajo, entretenimiento, atención médica o educación, "Dijo Smith.

A los efectos de su análisis, Smith define una ciudad como un lugar con una densa población de múltiples etnias; una economía diversa con una abundante variedad de bienes fácilmente disponibles; edificios y espacios de religión o ritual; un paisaje de construcción vertical que abarca viviendas residenciales, tribunales escuelas y oficinas gubernamentales; lugares de entretenimiento formales; terrenos abiertos y espacios polivalentes; Amplias avenidas y vías de circulación.

Antes de las ciudades, la población humana estaba dispersa en franjas agrarias más grandes, con familias que tienen todo lo que necesitan para sobrevivir en sus propios hogares. La gente se reunía para festivales comerciales o ceremonias sagradas. Lo más probable es que estos comiencen a durar cada vez más, Smith dijo, crear un asentamiento colectivo permanente en torno a lugares propicios para el suministro de alimentos, agua, refugio y entretenimiento. Los humanos esencialmente dieron el paso audaz de vivir lejos de su suministro inmediato de alimentos para vivir en ciudades entre grupos más grandes de otros humanos.

Los vendedores de comida para llevar han sido un elemento básico de las ciudades que se remontan hasta donde es posible, con evidencia de comida para llevar en ciudades antiguas como Pompeya y Angkor, Smith anota en su libro.

Y las ciudades permitieron la evolución de todo tipo de nuevos empleos y empresas:contabilidad, la industria de servicios y los gerentes, constituyendo una clase media emergente que encontró nuevas oportunidades para prosperar en poblaciones densas.

Algunos aspectos de la vida de la ciudad aceleraron tendencias de larga data. Los humanos somos una especie única en el reino animal debido a nuestra profunda dependencia de los objetos, un hecho que ayuda a los arqueólogos en su trabajo de darse cuenta. Las ciudades antiguas también lucharon con algunas de las mismas cosas que hacemos en los tiempos modernos, como la basura, Dijo Smith.

"Nos consideramos malas personas modernas porque tenemos toda esta basura, ", Dijo Smith." Pero todo el mundo en todas partes tiene basura. Las ciudades antiguas están llenas de basura. Las ciudades modernas están llenas de basura porque la gente quiere más cosas ".

Los arqueólogos están obsesionados con la basura, Dijo Smith. Aprenden mucho y encuentran nuevas preguntas de lo que nuestros antepasados ​​consideraban desechable.

El libro de Smith también ofrece una ventana descriptiva a la vida cotidiana en una excavación arqueológica, compartir desafíos y la emoción de las nuevas tecnologías que ayudan a identificar posibles sitios de excavación. Personas que trabajan para excavar túneles del metro y cimientos de edificios en la Atenas moderna, Roma, Ciudad de México, Estanbul, París y otros lugares encuentran constantemente nuevas pruebas de las primeras encarnaciones de estas metrópolis.

Al igual que las generaciones actuales de adultos jóvenes y niños que no pueden imaginar un mundo sin Internet, las ciudades están aquí para quedarse, Dijo Smith.

"Desde este punto en adelante, no hay forma de que los humanos puedan vivir sin urbanismo, no hay vuelta atrás a la tierra '", dijo." Podemos consolarnos un poco con el hecho de que los desafíos que enfrentamos, como la infraestructura, transporte, abastecimiento de agua, la contaminación y la basura han sido esencialmente parte de la vida de la ciudad desde el principio ".

Smith dijo que uno de los objetivos de su escritura es inspirar a la gente a pensar en las ciudades como dinámicas y adaptables.

"Podemos trabajar para que las ciudades no solo sean más eficientes, pero más equitativo, en el sentido de justicia social y mayores oportunidades para un mayor número de personas, junto con una mayor diversidad, ", dijo." Las ciudades no son solo configuraciones heredadas, pero son lugares con potencial para crecer hacia las mejores sociedades que deseamos para nosotros y los demás ".