A medida que los mercados móviles de productos agrícolas se convierten en una estrategia cada vez más popular en todo el país para abordar el acceso a los alimentos y la seguridad alimentaria, Los operadores ahora tienen una nueva herramienta que pueden aprovechar, ya sea que recién estén comenzando o que busquen expandirse.

Es una hoja de ruta basada en la evidencia para el éxito desarrollada por investigadores de la Universidad de Buffalo, y ahora está disponible públicamente para cualquiera que esté ejecutando o esté buscando iniciar un mercado móvil o un programa de alimentos similar. La Harvard Pilgrim Health Care Foundation en Massachusetts proporcionó fondos para la implementación del kit de herramientas.

"Estamos haciendo saber a los operadores del mercado móvil que no necesitan reinventar la rueda. Este conjunto de herramientas recopila mucha información y recursos de otros mercados, "dijo Lucía Leone, profesora adjunta de salud comunitaria y comportamientos sanitarios en la Facultad de Salud Pública y Profesiones Sanitarias de la UB.

Leona Doctor., es el investigador principal del estudio Veggie Van, un proyecto de investigación financiado con fondos federales con sede en la UB y la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. El conjunto de herramientas que desarrolló el equipo se basa en los resultados del estudio.

"Es importante utilizar una estrategia que se base en la evidencia. Si bien existen muchos programas que buscan abordar las disparidades en la dieta y el acceso a los alimentos, Nuestro modelo de mercado móvil ha sido probado mediante investigaciones y se ha demostrado que tiene un impacto en lo que comen las personas. "Dijo Leone.

"Harvard Pilgrim Health Care Foundation respalda el conjunto de herramientas porque creemos en el poder de los mercados móviles para aumentar el acceso a productos nuevos, saludable, principalmente comida local para familias y comunidades. El conjunto de herramientas es un activo increíble para ayudar a que más de estos vehículos circulen por las carreteras y lleguen a las comunidades. "dijo Michael Devlin, director de ayudas e iniciativas de la fundación.

Leone y su equipo se han asociado con nueve organizaciones en todo el país para ayudarlos a comenzar o expandir un mercado móvil utilizando el modelo Veggie Van, que cuenta con varios componentes diseñados para aumentar el acceso a productos saludables, alimentos asequibles y ayudar a las personas a mejorar su dieta mediante el desarrollo de habilidades.

Los aspectos más destacados del modelo Veggie Van incluyen:

• Vender una buena variedad de frutas y verduras frescas de alta calidad a un costo reducido
• Establecer mercados en áreas, como clínicas de salud y centros comunitarios, frecuentado por familias de menores ingresos
• Aceptar los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) y otros programas de incentivos alimentarios
• Alentar a los clientes a comprar un paquete, o caja, de productos, en lugar de solo unos pocos elementos
• Ofreciendo demostraciones de cocina, recetas y educación nutricional para ayudar a los clientes a usar y comprender lo que están comprando

El kit de herramientas proporciona instrucciones paso a paso para iniciar y administrar un mercado de productos agrícolas móvil siguiendo el modelo Veggie Van. Cubre temas que van desde la configuración hasta la creación de un modelo de negocio que sea financieramente sostenible.

"Es una especie de Santo Grial para los operadores del mercado móvil. Es una plantilla para establecer un mercado y aprender de los errores y éxitos de otros, "dijo Anne Lally, coordinador de alcance para el estudio Veggie Van.

El conjunto de herramientas se lanzó oficialmente en marzo durante la segunda Cumbre anual del mercado móvil convocada por la UB y que se llevó a cabo prácticamente este año debido a la pandemia de COVID-19.

Si bien el conjunto de herramientas está más disponible ahora, ya lo están utilizando algunas de las organizaciones asociadas al estudio, incluido el Massachusetts Avenue Project, con sede en Buffalo.

"Me gusta mucho el conjunto de herramientas en línea; lo he estado usando todo el tiempo. Creo que hay muchos buenos recursos, y se ha agregado desde la conferencia, "dijo Taylor Johnson, Coordinador del mercado móvil de MAP.

Ese es precisamente el punto, dice Lally, señalando que la caja de herramientas es un documento dinámico.

La flexibilidad es especialmente importante dado el estado actual del mundo, gran parte de la cual está luchando contra la pandemia de COVID-19. "Los mercados móviles existen para abordar la inseguridad alimentaria e ir a los llamados desiertos alimentarios. De repente, todos sentimos que tenemos inseguridad alimentaria porque el acceso de todos ha cambiado drásticamente, "Dijo Lally.

"Los mercados móviles siempre han sido creativos en la forma en que se implementan, y en sus modelos, porque tienen que serlo. Este es un momento en el que esa flexibilidad e ingenio está dando sus frutos, "Dijo Lally.

La caja de herramientas abordará cómo los mercados móviles se están adaptando a este nuevo clima, que incluye un mayor enfoque en la entrega a domicilio de comestibles porque las personas se muestran reacias a ir a las tiendas de comestibles y otros lugares públicos donde se congrega mucha gente, Dijo Leone.