Ictiosauro restauración de la vida. Crédito:James McKa
Un nuevo estudio completo que analiza las variaciones en Ictiosauro , un jurásico británico común ictiosaurio (reptil marino) también conocido como 'Sea Dragons', ha proporcionado información importante para el reconocimiento de nuevas especies fósiles.
Profesora Judy Massare (SUNY College en Brockport, NUEVA YORK, EE.UU.) y Dean Lomax (Universidad de Manchester) han estudiado cientos de especímenes de Ictiosauro . Después de su último proyecto de investigación, la pareja pide precaución al nombrar nuevas especies fósiles sobre la base de unos pocos restos fragmentarios o aislados.
Para su investigación, el profesor Massare y Lomax se centraron en una parte particular de la Ictiosauro esqueleto, la aleta trasera (o paleta trasera). El propósito fue evaluar las diferentes formas entre las seis especies conocidas de Ictiosauro . Examinaron 99 especímenes que podrían proporcionar información útil.
Al principio de su investigación, encontraron diferentes tipos de aleta trasera que inicialmente parecían representar diferentes especies. Sin embargo, Cuantos más especímenes examinaron, más 'variación' descubrieron, como diferencias en el tamaño y número de huesos. Determinaron que una sola aleta trasera por sí sola no podía usarse para distinguir entre especies de Ichthyosaurus, pero que una variación particular era más común en ciertas especies.
Lomax explica:"Como tenemos un tamaño de muestra completo, que es relativamente único entre estos vertebrados fósiles, nuestro estudio puede ayudar a ilustrar las limitaciones a las que se enfrentan los paleontólogos cuando tratan con pocos o incluso con un solo espécimen ".
La flecha apunta a las aletas traseras. El espécimen se encuentra en las colecciones del Museo Estatal de Baja Sajonia (Niedersächsisches Landesmuseum) Hannover, Alemania. Crédito:Museo Estatal de Baja Sajonia
Sus hallazgos muestran que con solo unos pocos especímenes, Se pueden encontrar características que difieren sustancialmente de un espécimen a otro y, por lo tanto, parecen como si hubiera varias especies. Mientras que, en realidad, con un tamaño de muestra mucho mayor, se rellenan los huecos en las variaciones 'únicas', mostrando que las diferencias son simplemente el resultado de la variación individual y la falta de una imagen completa.
El profesor Massare dijo:"Describimos algunas aletas traseras, que podría haberse llamado una nueva especie si se encontraran de forma aislada. En lugar de, teníamos suficientes especímenes para determinar que era solo una variación extrema de una forma común ".
Los paleontólogos caen en uno de dos campos cuando se trata de nombrar especies, 'lumpers' y 'splitters'. Los antiguos grupos 'grumosos' de especímenes similares juntos, mientras que los segundos optan por dividir los especímenes y distinguir nuevas especies. Sin embargo, en este nuevo estudio, si el equipo optó por dividir las muestras en función de la variación encontrada, sugeriría una gran cantidad de especies.
"Si consideramos la variación como única, significaría que estaríamos nombrando alrededor de 30 nuevas especies. Esto sería similar a lo que se hizo en el siglo XIX cuando cualquier nuevo fósil encontrado, desde una nueva ubicación u horizonte, fue nombrada como una nueva especie si difería ligeramente de los especímenes previamente conocidos.
"Dado que cada año se nombran muchas especies fósiles nuevas, en algunos casos, como con restos fragmentarios o limitados, la decisión de nombrar una nueva especie debe considerarse con mucho cuidado ", agregó Lomax.
El nuevo estudio ha sido publicado hoy en la revista científica Revista geológica