En los albores de la democracia, Platón previó un final lamentable. Crédito:vangelis aragiannis / Shutterstock.com
Platón, uno de los primeros pensadores y escritores sobre democracia, predijo que dejar que la gente se gobierne a sí misma eventualmente llevaría a las masas a apoyar el gobierno de los tiranos.
Cuando les digo a mis estudiantes de filosofía de nivel universitario que alrededor del 380 a.C. preguntó "la tiranía no surge de la democracia, "a veces se sorprenden, pensando que es una conexión impactante.
Pero mirando el mundo político moderno, me parece mucho menos descabellado ahora. En naciones democráticas como Turquía, el Reino Unido., Hungría, Brasil y EE. UU., Los demagogos anti-élite están montados en una ola de populismo alimentada por el orgullo nacionalista. Es una señal de que las restricciones liberales a la democracia se están debilitando.
A los filósofos, el término "liberalismo" significa algo diferente de lo que significa en la política partidista de Estados Unidos. El liberalismo como filosofía prioriza la protección de los derechos individuales, incluida la libertad de pensamiento, religión y estilo de vida, contra la opinión masiva y los abusos del poder del gobierno.
¿Qué salió mal en Atenas?
En la Atenas clásica, el lugar de nacimiento de la democracia, la asamblea democrática era un escenario lleno de retórica libre de cualquier compromiso con los hechos o la verdad. Hasta aquí, tan familiar.
Aristóteles y sus alumnos aún no habían formalizado los conceptos y principios básicos de la lógica, así que aquellos que buscaron influencia aprendieron de los sofistas, maestros de retórica que se centraron en controlar las emociones de la audiencia en lugar de influir en su pensamiento lógico.
Ahí estaba la trampa:el poder pertenecía a cualquiera que pudiera aprovechar la voluntad colectiva de los ciudadanos directamente apelando a sus emociones en lugar de utilizar pruebas y hechos para cambiar de opinión.
Pericles da un discurso en Atenas. Crédito:Philipp von Foltz / Wikimedia Commons
Manipular a las personas con miedo
En su "Historia de la guerra del Peloponeso, "el historiador griego Tucídides proporciona un ejemplo de cómo el estadista ateniense Pericles, que fue elegido democráticamente y no considerado un tirano, no obstante, pudo manipular a la ciudadanía ateniense:"Siempre que sentía que la arrogancia los hacía más confiados de lo que merecía la situación, diría algo para infundir miedo en sus corazones; y cuando por otro lado los vio atemorizados sin una buena razón, les devolvió la confianza. Entonces sucedió que lo que era en nombre una democracia era en la práctica el gobierno del hombre más importante ".
El discurso engañoso es el elemento esencial de los déspotas, porque los déspotas necesitan el apoyo del pueblo. La manipulación por parte de los demagogos del pueblo ateniense dejó un legado de inestabilidad, derramamiento de sangre y guerra genocida, descrito en la historia de Tucídides.
Ese registro es el motivo por el que Sócrates, antes de ser condenado a muerte por el voto democrático, reprendió a la democracia ateniense por elevar la opinión popular a expensas de la verdad. La sangrienta historia de Grecia también es la razón por la que Platón asoció la democracia con la tiranía en el Libro VIII de "La República". Era una democracia sin restricciones contra los peores impulsos de la mayoría.
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