El carrusel de bits, un mecanismo que desempeñará un papel clave en la adquisición, la contención y eventual regreso a la Tierra de las primeras muestras de la humanidad de otro planeta — se ha incorporado al rover Mars 2020 de la NASA.

"El carrusel de bits es el núcleo del subsistema de muestreo y almacenamiento en caché, "dijo Keith Rosette, Gerente de entrega de manejo de muestras de Mars 2020 en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "Contiene todas las herramientas que utiliza el taladro de extracción de testigos para muestrear la superficie marciana y es la puerta de entrada para que las muestras se trasladen al rover para su evaluación y procesamiento".

Parece una versión extraterrestre de un proyector de diapositivas de la década de 1960, El carrusel de brocas de Mars 2020 alberga nueve brocas que facilitan la adquisición de muestras y el análisis de superficies:dos para abrasión, uno para regolito (roca y suelo) y seis para extracción de testigos. Las brocas de extracción de núcleos y regolito se utilizan para colocar muestras marcianas en un tubo de recolección de muestras limpio, mientras que la broca abrasiva se usa para raspar las capas superiores de rocas para exponer las superficies no erosionadas para su estudio.

Cuando el equipo móvil esté listo para perforar, el carrusel entra en acción. Si, por ejemplo, el objetivo es desgastar, el carrusel maniobra la broca adecuada en su posición para que el taladro en el extremo del brazo robótico del rover pueda extraerla. Una vez hecha la perforación, el bit vuelve al carrusel.

Para el muestreo de núcleos, Se inserta un tubo de muestra dentro de la broca apropiada antes de que el carrusel mueva la combinación a la posición para el taladro. Una vez que se haya llenado el tubo de muestra, el brazo robótico devuelve la broca y el tubo al carrusel, donde se dirigen a las estaciones de procesamiento y almacenamiento.

"El carrusel de bits fue la última pieza del sistema de almacenamiento en caché de muestras del rover Mars 2020 que se instaló, "dijo John McNamee de JPL, director del proyecto de Marte 2020. "Y aunque el interior del rover está prácticamente completo (se prevé utilizar una batería y una cámara durante el aterrizaje en las próximas semanas), el equipo de montaje y prueba no se dormirá en los laureles. Meses de evaluación y puesta a punto adelante para estar absolutamente seguro de que este rover está en la plataforma de lanzamiento y listo para funcionar el 17 de julio, 2020. "

Mars 2020 aterrizará en el cráter Jezero el 18 de febrero 2021.