Los cohetes de la NASA lanzados durante el invierno de Alaska normalmente exploran la interacción de los vientos solares con la atmósfera de la Tierra y las auroras resultantes que bailan en el cielo nocturno. Sin embargo, este invierno, entre el 15 y el 31 de enero, 2018, El personal de la NASA y los investigadores universitarios están viajando a Poker Flat Research Range (PFRR) en Alaska para lanzar varias investigaciones con cohetes con otros fines.

Entre el 15 y el 31 de enero, 2018, Los científicos lanzarán cuatro cohetes para medir las emisiones de rayos X del espacio y determinar cómo grandes cantidades de agua podrían afectar la atmósfera superior y formar nubes polares mesosféricas. o PMC.

Un cohete llevará una investigación científica llamada Rayos X difusos de la galaxia local, o DXL, misión. Esta investigación tiene como objetivo estudiar las fuentes de rayos X que se precipitan hacia la Tierra desde otros lugares de nuestra galaxia. "Se cree que los rayos X difusos de muy baja energía del espacio provienen de dos fuentes, "dijo Massimiliano Galeazzi, el investigador principal de la misión DXL de la Universidad de Miami, Florida. "La primera fuente está ubicada fuera de nuestro sistema solar y es generada por los remanentes de múltiples explosiones de supernovas que forman lo que ahora se llama la región de la Burbuja Caliente Local de nuestra galaxia. La segunda fuente está dentro del sistema solar y es generada por el intercambio de carga del viento solar. . DXL busca obtener una mejor comprensión de la naturaleza y las características de estas fuentes ".

El lanzamiento desde Alaska aporta importantes beneficios a DXL. Un lanzamiento desde un rango cerca del polo magnético de la Tierra permite a los investigadores tomar mediciones de rayos X más cerca de la región donde el campo magnético solar interactúa con el campo magnético de la Tierra, especialmente beneficioso cuando se miden los rayos X del intercambio de carga del viento solar. También, El Alaskan PFRR es único entre los rangos de cohetes de EE. UU. al permitir a los investigadores esperar en la plataforma de lanzamiento, listo para volar, durante un período prolongado de tiempo mientras espera las condiciones óptimas cuando hay un fuerte viento solar. La ventana de lanzamiento diaria para que la carga útil de DXL espere estas condiciones es entre las 6 y las 9 a.m. EST.

Tres cohetes adicionales volarán desde PFRR en otra investigación científica completamente diferente llamada la misión Super Soaker. Esta investigación se centra en la formación y dinámica de las nubes polares mesosféricas (PMC). "Las PMC son capas de partículas de hielo microscópicas que se forman cerca de 53 millas de altitud y son extremadamente sensibles a pequeñas variaciones en su entorno". Dijo Irfan Azeem, Investigador principal de Super Soaker de los Asociados de Investigación de Tecnología Espacial y Atmosférica en Boulder, Colorado. "Debido a que son tan sensibles a las variaciones, Las PMC se utilizan a menudo para intentar cuantificar los cambios en la atmósfera superior durante muchas décadas. Sin embargo, Su uso como indicadores de cambio a largo plazo es complejo y controvertido porque también responden a muchas otras variaciones a corto plazo, como las mareas, clima estratosférico y escape de vehículos espaciales ".

Super Soaker intentará medir el impacto de los cambios a corto plazo en las PMC y otras variables atmosféricas liberando vapor a la atmósfera superior. "El vapor de agua es un producto de escape común del tráfico de vuelos espaciales, ", Dijo Azeem." Super Soaker volará a la atmósfera superior con unos 50 galones de agua, sobre la cantidad en una bañera. Liberaremos el bote de agua a 53 millas, dispersando y vaporizando el agua. Mediremos el estado básico de la atmósfera superior antes, durante y después del lanzamiento para determinar el impacto. Estas medidas incluyen temperatura, vientos y capas de partículas de hielo a gran altitud conocidas como nubes polares mesosféricas). "Super Soaker utilizará tres cohetes de sondeo suborbital Orion mejorados por Terrier lanzados durante 32 minutos. La ventana de lanzamiento se extiende desde las 9 a.m. hasta el mediodía EST.

Para determinar el estado inicial y final de la atmósfera superior en esta investigación, dos de los tres cohetes llevan trimetil aluminio, o TMA, botes y se lanzará antes y después de la liberación de agua. El vapor de TMA será observado por cámaras en tierra en varios puntos de Alaska. Las nubes de vapor son un clásico Técnica de cohete de sondeo bien desarrollada para crear marcadores en la atmósfera superior que permitan a los científicos obtener mediciones de los vientos atmosféricos superiores. Después de que se libera el TMA y reacciona con el oxígeno en la atmósfera, produce compuestos que ocurren naturalmente en la atmósfera. Se liberará a altitudes de 45 a 90 millas y nunca representa un peligro para la comunidad o el medio ambiente.

Un tercio, Se lanzará un cohete separado para liberar agua a la atmósfera entre los dos lanzamientos de liberación de TMA. Los científicos medirán la dispersión del vapor de agua y los cambios en la temperatura y la formación de PMC utilizando varios instrumentos terrestres. incluido un lidar Rayleigh operado por la Universidad de Alaska, Fairbanks, un mapeador avanzado de temperatura mesosférica de la Universidad Estatal de Utah en Logan.

El Instituto Geofísico de Fairbanks de la Universidad de Alaska ha establecido un servicio de mensajería para cualquier persona interesada en escuchar las comunicaciones del rango de lanzamiento o ver una transmisión web en vivo de los lanzamientos. Los suscriptores recibirán una notificación cuando comience la cuenta atrás junto con un enlace para escuchar las comunicaciones de lanzamiento de alcance. Los suscriptores también serán notificados cuando el recuento caiga por debajo de T-10 minutos, que es cuando comenzará la transmisión web en vivo. Para suscribirse al servicio de mensajería, envíe el mensaje de texto PFRRLAUNCHES al 33222.