El primer día de la 15a Semana Europea del Clima Espacial anual, Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de NASA / ESA muestra apropiadamente una ocurrencia sorprendente de clima celeste en los confines del Sistema Solar:una aurora en Urano.

Auroras también conocidas como luces polares, son un tipo de clima espacial relativamente familiar para los observadores de estrellas de la Tierra, pero también han sido espiados en muchos otros planetas del Sistema Solar.

Las vistas de las luces del norte y del sur de la Tierra muestran láminas brillantes y ondas ondulantes de luz brillante que pintan el cielo en llamativos tonos de verde e incluso rojo. azul, y morado; Estas impresionantes escenas se crean cuando corrientes de partículas cargadas de energía golpean las capas superiores de la atmósfera de la Tierra a altitudes de hasta unos pocos cientos de kilómetros. e interactuar con átomos y moléculas residentes principalmente de oxígeno y nitrógeno. Estos emiten fotones en longitudes de onda o colores visibles específicos:verde y rojo para el oxígeno, azul y púrpura para el nitrógeno, y llena el cielo con un misterioso resplandor auroral.

Hubble ha observado auroras en Urano en varias ocasiones:en 2011, cuando el telescopio se convirtió en el primero en obtener imágenes del fenómeno desde las proximidades de la Tierra, luego nuevamente en 2012 y 2014, llevar datos adicionales más allá de la luz visible.

Al apuntar el ojo ultravioleta del Hubble a Urano dos veces durante el mismo mes, del 1 al 5 y del 22 al 24 de noviembre de 2014, los científicos pudieron determinar que las brillantes auroras del planeta giran junto con el planeta. Las observaciones también ayudaron a localizar los polos magnéticos de Urano, y permitió a los científicos rastrear dos de los llamados choques interplanetarios que se propagaron a través del Sistema Solar. Estos choques fueron provocados por dos poderosas ráfagas de material arrojadas por el Sol a través del viento solar, un flujo continuo de partículas cargadas que emana constantemente de nuestra estrella, y provocó las auroras más intensas jamás vistas en Urano.

Esta imagen, publicado originalmente en 2017, muestra las auroras como tenues manchas blancas contra el disco azul celeste del planeta, y combina observaciones ópticas y ultravioleta del Hubble con datos de archivo de la sonda Voyager 2 de la NASA. La Voyager 2 fue la primera y única nave que visitó los planetas más externos del Sistema Solar; sobrevoló a Urano en enero de 1986, y más allá de Neptuno en agosto de 1989. Estos planetas helados no han sido visitados desde entonces. La NASA y la ESA han estado estudiando una posible misión conjunta que apuntaría a los dos planetas gigantes de hielo para explorar su intrigante papel en nuestro sistema planetario.