Un equipo de pruebas en tierra del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea y del Centro de Pruebas de la Fuerza Aérea estableció un récord para el empuje más alto producido por un motor hipersónico que respira aire en la historia de la Fuerza Aérea.

"AFRL, en conjunto con Arnold Engineering Development Complex y Northrop Grumman, logrado más de 13, 000 libras de empuje de un motor scramjet durante las pruebas en la Base de la Fuerza Aérea Arnold, "dijo Todd Barhorst, Ingeniero aeroespacial de AFRL y líder del programa de Componentes críticos de mediana escala.

El motor Northrop Grumman de 18 pies de largo soportó media hora de tiempo de combustión acumulado durante los nueve meses de prueba.

"La serie de pruebas, se ejecutó junto con AEDC y AFRL, en este scramjet del tamaño de un motor de combate fue realmente notable, "dijo Pat Nolan, vicepresidente, productos de misiles, Northrop Grumman. "El scramjet corrió con éxito en un rango de números de Mach hipersónicos para tiempos de ejecución sin precedentes, demostrando que nuestra tecnología está liderando el camino en la entrega de plataformas hipersónicas a gran escala a nuestros combatientes ".

"El plan para un motor de respiración de aire hipersónico más grande y más rápido se estableció hace 10 años durante el programa de prueba X-51, cuando la Fuerza Aérea reconoció la necesidad de ampliar los límites de la investigación hipersónica, "Dijo Barhorst." Un nuevo motor con 10 veces el flujo del X-51 permitiría una nueva clase de vehículos scramjet ".

Una evaluación de las instalaciones de prueba de la nación concluyó que ninguna podía probar un motor a esta escala en un entorno térmicamente relevante. Para abordar la cuestión, La instalación de la Unidad de Prueba de Propulsión y Aerodinámica de AEDC se sometió a una actualización de dos años para permitir pruebas de combustor scramjet a gran escala en el rango requerido de condiciones de prueba. El equipo de AEDC también aprovechó con éxito la tecnología desarrollada por CFD Research Corporation en el marco del programa Small Business Innovative Research. Esta tecnología resultó crucial para lograr la mayoría de las condiciones de prueba requeridas.

"Nuestro equipo colectivo ha trabajado duro durante los últimos años para llegar a donde estamos hoy, "dijo Sean Smith, líder del equipo de pruebas en tierra de la Fuerza de prueba combinada de sistemas hipersónicos de AEDC. "Hemos encontrado numerosos desafíos en el camino que hemos podido superar gracias a la dedicación y creatividad del equipo. Hemos aprendido bastante, y estoy orgulloso de lo que hemos logrado. Estas innovadoras pruebas abrirán el camino para futuros vehículos hipersónicos para una variedad de misiones ".

"Después de años de arduo trabajo, realizar análisis y preparar el hardware, fue una gran sensación de satisfacción completar la primera prueba exitosa del scramjet alimentado con hidrocarburos más grande del mundo, "añadió Barhorst.