De vez en cuando, el sol emite una explosión explosiva de partículas cargadas que llega a la Tierra y, a menudo, causa estragos en las redes eléctricas. sistemas de aviones y satélites. Cuando las nubes de partículas cargadas de alta velocidad salen corriendo del sol, pueden bañar naves espaciales, astronautas y superficies planetarias en radiación dañina. Comprender por qué el sol emite ocasionalmente estas partículas de alta energía puede ayudar a los científicos a predecir el clima espacial. Saber cuándo las partículas de energía solar pueden golpear la Tierra puede ayudar a las personas del planeta a tomar precauciones.

Ahora, Draper y el Observatorio Astrofísico Smithsonian (SAO) están abordando estos desafíos, y con la esperanza de desenredar estos misterios científicos sin resolver, desarrollando sensores sofisticados para una nueva misión de la NASA. Lanzamiento en 2018, La nave espacial Solar Probe Plus de la NASA, que está siendo diseñado y construido por el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland., hará 24 sobrevuelos solares durante casi siete años, estableciendo un nuevo récord para el objeto creado por el hombre que se mueve más rápido, ya que se acerca 37,6 millones de kilómetros al sol que cualquier nave espacial que haya estudiado esta estrella, y estar expuesto a temperaturas superiores a 2500 grados Fahrenheit.

Solar Probe Plus de la NASA, la primera misión que volará a la atmósfera superior del sol y "tocará" el sol, recopilará datos sobre los mecanismos que calientan la corona y aceleran el viento solar. un flujo constante de partículas cargadas del sol. Estos son dos procesos con roles fundamentales en el complejo sistema interconectado que une el sol y el espacio cercano a la Tierra, un sistema que puede impulsar cambios en nuestro clima espacial e impactar nuestros satélites.

Para capturar la velocidad y la dirección de las partículas cargadas positivamente, Solar Probe Plus estará equipado con una copa Faraday, construido por el Observatorio Astrofísico Smithsonian, con el soporte técnico de Draper, y operado por SAO y la Universidad de Michigan en Ann Arbor. La copa de Faraday, que es capaz de medir toda la fuerza de las partículas solares supersónicas y la radiación, es uno de los dos únicos instrumentos que viajan fuera del parasol protector del Solar Probe Plus de la NASA. El desafío será capturar los datos mientras se opera a temperaturas extremas en la nave espacial artificial que se mueve más rápido jamás creada (alcanzará una velocidad cercana a los 200 km / seg) y hacerlo con precisión.

Durante años, los astrónomos han estudiado el sol, pero nunca desde el interior de la atmósfera del sol, según Seamus Tuohy, Director de la Oficina del Programa de Sistemas Espaciales en Draper. "Una misión de este tipo requeriría una nave espacial y un instrumental capaces de resistir radiación extrema, viajes de alta velocidad y la dura condición solar, y ese es el tipo de programa profundamente familiar para Draper y el Observatorio Astrofísico Smithsonian ".

La investigación rastreará específicamente las partículas más abundantes en la atmósfera solar y el viento:electrones, protones e iones de helio, "además de responder preguntas científicas fundamentales, la intención es comprender mejor los riesgos que plantea el clima espacial para las comunicaciones modernas, sistemas de aviación y energía en los que todos confiamos, "dijo Justin C. Kasper, investigador principal del Observatorio Astrofísico Smithsonian y profesor de Ciencias Espaciales de la Universidad de Michigan. "Muchos de los sistemas en los que confiamos en el mundo moderno:nuestras telecomunicaciones, GPS, satélites y redes eléctricas:podrían interrumpirse durante un período prolongado de tiempo si ocurriera una gran tormenta solar hoy. Solar Probe Plus nos ayudará a predecir y gestionar el impacto del clima espacial en la sociedad ".

Pañero

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