Una antena de 5 m de diámetro, diseñado para operaciones orbitales, visto después de una implementación de prueba. Los reflectores grandes son cada vez más necesarios para las telecomunicaciones, misiones científicas y de observación de la Tierra.

"Hasta ahora, La industria europea no ha podido colocar reflectores de campo de más de 4 m de diámetro, mientras que EE. UU., Japón y Rusia están operando reflectores mucho más grandes en órbita, "dice Jean-Christophe Angevain de la ESA.

El desafío es desarrollar un reflector que pueda guardarse fácilmente dentro del espacio limitado disponible dentro de un carenado del lanzador y luego abrirse a su tamaño completo sin dejar de ser lo suficientemente estable y preciso después para cumplir con los estrictos requisitos de rendimiento. incluido el uso de señales de radio de alta frecuencia.

"Este reflector tiene un diseño de 'doble pantógrafo' para formar un anillo desplegable, ", añade Alexander Ihle de la ESA." Una vez desplegado, Tensa dos redes parabólicas opuestas pero conectadas, uno arriba y otro abajo ".

La red superior soporta y mantiene una malla metálica muy finamente tejida en una forma predefinida, relata Leri Datashvili de la empresa Large Space Structures GmbH:"Esta malla es lo que finalmente reflejará la señal de radio, haciendo el trabajo real del reflector".

"Fundamentalmente, este diseño también es escalable, tanto en términos del diámetro del reflector como de subir a frecuencias más altas, "dice Julian Santiago-Prowald de la ESA.

La implementación tardó unos siete minutos en desarrollarse automáticamente en su configuración final.

Este reflector fue desarrollado como parte de un esfuerzo para abordar un gran sistema de antenas desplegables a través del Programa de Investigación de Tecnología Básica (TRP) de la ESA, por un consorcio liderado por HPS GmbH en Alemania, siendo las Grandes Estructuras Espaciales de Alemania las responsables del reflector y su despliegue.

Otro reflector de 5 m también soportado por TRP pero basado en una superficie de silicona reforzada con fibra de carbono fue probado en la cámara de vacío térmico del Simulador de Gran Espacio de la ESA a principios de este año.