Un nuevo estudio basado en el primer estudio mundial de la vida marina realizado por buzos ha proporcionado nuevos conocimientos sobre cómo el cambio climático está afectando la distribución de la vida marina.

La investigación publicada en la revista Avances de la ciencia predice que a medida que los océanos se calientan, los peces, que parecen ser depredadores superiores en aguas cálidas, extenderán sus áreas de distribución más allá del ecuador y causarán una disminución en la diversidad de invertebrados como los cangrejos, langostas erizos de mar y buccinos.

Utilizando datos recopilados por el proyecto de ciencia ciudadana Reef Life Survey (RLS), El equipo de investigación dirigido por IMAS descubrió que el número total de peces y grandes invertebrados que se ven bajo el agua cambia poco de los trópicos a las latitudes polares.

Sin embargo, el número de peces es muy alto en los trópicos pero declina hacia latitudes más frías, mientras que los grandes invertebrados equilibran esos patrones en la dirección opuesta.

Autor principal y fundador de RLS, Profesor de IMAS Graham Edgar, dijo que es probable que esta distribución cambie a medida que las aguas se calientan, afectando las redes tróficas, ecosistemas y pesquerías en todo el mundo.

"Los efectos del cambio climático en la vida marina varían mucho entre regiones geográficas, "Dijo el profesor Edgar.

"En el sudeste de Australia y Tasmania, la 'tropicalización' de la vida marina ya está en marcha, pero aún no se han detectado efectos similares en Nueva Zelanda.

"Investigaciones anteriores sugirieron que el cambio climático afectaría directamente la variedad de especies debido al aumento de las temperaturas.

"Los datos recopilados por buzos de RLS durante el primer estudio mundial sistemático de la vida marina muestran que este no es el final de la historia.

"Descubrimos que la presencia local y la abundancia de una especie reflejan no solo su necesidad de temperaturas y condiciones ambientales particulares, sino también sus interacciones ecológicas.

"A medida que los peces amplían su alcance más allá del ecuador con el calentamiento del agua, su ventaja como depredadores afectará la abundancia y diversidad de grandes invertebrados móviles.

"Es probable que los cambios generales se extiendan por todo el ecosistema, que afectan las actividades humanas como la pesca ".

El profesor Edgar dijo que se necesitaba un monitoreo continuo de la vida marina a nivel local y regional para permitir la detección temprana de tales cambios.

Esto permitiría la ordenación adaptativa de la pesca y la conservación, y ayudar a minimizar los impactos sociales y económicos.

"El monitoreo de especies de comunidades de arrecifes poco profundos a escala nacional solo es posible con el apoyo de científicos ciudadanos, como los buceadores de RLS que contribuyeron con datos a nuestro estudio.

"El conjunto de datos de RLS ahora incluye información sobre 4000 especies en 50 países, permitiendo una mejor comprensión de cómo y por qué se distribuyen las especies, al mismo tiempo que proporciona un mecanismo de alerta temprana para los cambios inducidos por el clima, "Dijo el profesor Edgar.