Esta región de la Gran Nube de Magallanes (LMC) brilla con colores llamativos en esta imagen capturada por el instrumento Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) en el Very Large Telescope (VLT) de ESO. La región, conocida como LHA ​​120-N 180B (N180 B para abreviar) es un tipo de nebulosa conocida como región H II (pronunciada "H dos"), y es una fuente fértil de nuevas estrellas.

La LMC es una galaxia satélite de la Vía Láctea, visible principalmente desde el hemisferio sur. A solo unos 160 000 años luz de la Tierra, está prácticamente a la vuelta de la esquina. Además de estar cerca de casa, El brazo en espiral único del LMC aparece casi de frente, permitiéndonos inspeccionar regiones como N180 B con facilidad.

Las regiones H II son nubes interestelares de hidrógeno ionizado, los núcleos desnudos de los átomos de hidrógeno. Estas regiones son viveros estelares, y las estrellas masivas recién formadas son responsables de la ionización del gas circundante. lo que lo convierte en una vista espectacular. La forma distintiva del N180 B está formada por una gigantesca burbuja de hidrógeno ionizado rodeada por cuatro burbujas más pequeñas.

En lo profundo de esta nube brillante MUSE ha detectado un chorro emitido por una estrella incipiente, un objeto estelar joven y masivo con una masa 12 veces mayor que la de nuestro Sol. El jet, llamado Herbig-Haro 1177, o HH 1177 para abreviar, se muestra en detalle en esta imagen adjunta. Esta es la primera vez que se observa un chorro de este tipo en luz visible fuera de la Vía Láctea, ya que suelen estar oscurecidos por su entorno polvoriento. Sin embargo, el entorno relativamente libre de polvo del LMC permite observar el HH 1177 en longitudes de onda visibles. Con casi 33 años luz de longitud, es uno de los chorros más largos jamás observados.

HH 1177 nos habla de la vida temprana de las estrellas. El rayo está muy colimado; apenas se extiende a medida que viaja. Chorros como este están asociados con los discos de acreción de su estrella, y puede arrojar luz sobre cómo las estrellas incipientes acumulan materia. Los astrónomos han descubierto que tanto las estrellas de masa alta como las de baja masa lanzan chorros colimados como HH 1177 a través de mecanismos similares, lo que sugiere que las estrellas masivas pueden formarse de la misma manera que sus contrapartes de masa baja.

Recientemente, MUSE se ha mejorado enormemente con la incorporación de Adaptive Optics Facility, el modo de campo amplio que vio la primera luz en 2017. La óptica adaptativa es el proceso mediante el cual los telescopios de ESO compensan los efectos borrosos de la atmósfera, convirtiendo las estrellas titilantes en nítidas, imágenes de alta resolución. Desde la obtención de estos datos, la adición del modo de campo estrecho, le ha dado a MUSE una visión casi tan nítida como la del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA, lo que le da el potencial de explorar el Universo con mayor detalle que nunca.

Esta investigación se presentó en un artículo titulado "Un chorro óptico a escala pársec de una estrella joven masiva en la Gran Nube de Magallanes" que apareció en la revista Naturaleza .