Una nueva teoría publicada hoy en el Cartas de revistas astrofísicas por científicos de la Universidad de Harvard sugiere que el sol alguna vez pudo haber tenido un compañero binario de masa similar. Si se confirma, la presencia de un compañero estelar temprano aumenta la probabilidad de que la nube de Oort se haya formado como se observó y que el Planeta Nueve fue capturado en lugar de formado dentro del sistema solar.

Dr. Avi Loeb, Frank B. Baird Jr. Profesor de Ciencias en Harvard, y Amir Siraj, un estudiante de pregrado de Harvard, han postulado que la existencia de un compañero binario estelar perdido hace mucho tiempo en el cúmulo de nacimiento del sol, la colección de estrellas que se formaron junto con el sol a partir de la misma nube densa de gas molecular, podría explicar la formación de la nube de Oort tal como la observamos. hoy dia.

La teoría popular asocia la formación de la nube de Oort con los escombros que quedaron de la formación del sistema solar y sus vecinos, donde los objetos fueron esparcidos por los planetas a grandes distancias y algunos fueron intercambiados entre estrellas. Pero un modelo binario podría ser la pieza que falta en el rompecabezas, y según Siraj, no debería sorprender a los científicos. "Los modelos anteriores han tenido dificultades para producir la relación esperada entre los objetos de disco dispersos y los objetos externos de la nube de Oort. El modelo de captura binaria ofrece mejoras y refinamientos significativos, lo cual es aparentemente obvio en retrospectiva:la mayoría de las estrellas como el sol nacen con compañeros binarios ".

Si la nube de Oort fue realmente capturada con la ayuda de un compañero estelar temprano, las implicaciones para nuestra comprensión de la formación del sistema solar serían significativas. "Los sistemas binarios son mucho más eficientes para capturar objetos que las estrellas individuales, "dijo Loeb." Si la nube de Oort se formó como se observa, implicaría que, de hecho, el sol tenía un compañero de masa similar que se perdió antes de que el sol abandonara su cúmulo de nacimiento ".

Más que simplemente redefinir la formación de nuestro sistema solar, La evidencia de una nube de Oort capturada podría responder preguntas sobre los orígenes de la vida en la Tierra. "Los objetos en la nube exterior de Oort pueden haber jugado un papel importante en la historia de la Tierra, como posiblemente llevar agua a la Tierra y provocar la extinción de los dinosaurios, ", dijo Siraj." Comprender sus orígenes es importante ".

El modelo también tiene implicaciones para el supuesto Planeta Nueve, que Loeb y Siraj creen que no está solo ahí fuera. "El enigma no se trata solo de las nubes de Oort, sino también objetos transneptunianos extremos, como el potencial Planeta Nueve, ", dijo Loeb." No está claro de dónde vienen, y nuestro nuevo modelo predice que debería haber más objetos con una orientación orbital similar al Planeta Nueve ".

Tanto la nube de Oort como la ubicación propuesta del Planeta Nueve están tan lejos del sol que la observación y evaluación directas son un desafío para los investigadores de hoy. Pero el Observatorio Vera C. Rubin, que ve la primera luz a principios de 2021, confirmará o negará la existencia del Planeta Nueve y sus orígenes. Siraj es optimista, "Si el VRO verifica la existencia del Planeta Nueve, y un origen capturado, y también encuentra una población de planetas enanos capturados de manera similar, entonces el modelo binario se verá favorecido por la única historia estelar que se ha asumido durante mucho tiempo ".

Si el sol tuvo un compañero temprano que contribuyó a la formación del sistema solar exterior, su ausencia actual plantea la pregunta:¿a dónde fue? "Las estrellas pasajeras en el cúmulo de nacimiento habrían alejado a la compañera del sol a través de su influencia gravitacional, "dijo Loeb." Antes de la pérdida del binario, sin embargo, el sistema solar ya habría capturado su envoltura exterior de objetos, a saber, la nube de Oort y la población del Planeta Nueve ". Siraj agregó, "El compañero perdido del sol ahora podría estar en cualquier lugar de la Vía Láctea".