Un estudio internacional en el que participan investigadores de la Universidad de Granada (UGR), España, y la Universidad de Cracovia (Polonia) ha constatado que la normativa española actual sobre contaminación lumínica es inadecuada, ya que no tienen en cuenta todos los factores necesarios, incluido el factor clave de la propia visión humana.

En un artículo publicado en LEUKOS , la Revista estadounidense de alto impacto de la Illuminating Engineering Society, Los científicos piden al gobierno y a los organismos reguladores que utilicen luz blanca en lugar de amarilla para iluminar las áreas que requieren una protección especial contra la contaminación lumínica (por ejemplo, los cercanos a observatorios científicos o parques naturales). Afirman que la luz blanca es mucho más beneficiosa, tanto económica como medioambientalmente.

En su estudio, los investigadores proponen un cambio en el paradigma actual, abordar la lucha contra la contaminación lumínica "desde una perspectiva mucho más amplia y holística". La contaminación lumínica es un problema de primer orden, en términos de consumo de energía, el entorno, y la economía. Sus efectos en la salud pública, el equilibrio de los ecosistemas, y astronomía observacional, por nombrar solo algunas áreas, han llevado a los gobiernos de todo el mundo a aprobar leyes para minimizarlo.

En lenguaje sencillo, La contaminación lumínica es causada por la iluminación nocturna artificial que proporciona más luz de la estrictamente necesaria (sobreiluminación) o que está mal dirigida a un lugar donde no se desea o no se necesita. Ejemplos de estos últimos incluyen la iluminación exterior que puede penetrar en los hogares, alterar potencialmente los ritmos circadianos de las personas, o las típicas farolas esféricas que arrojan luz hacia el cielo, donde es de poca utilidad y puede afectar negativamente a ciertos ecosistemas y actividades como la observación astronómica.

Estas dos causas de contaminación lumínica no son difíciles de controlar, a pesar de su proliferación en muchos municipios del mundo. Sin embargo, hay una tercera causa que ha captado la atención de los investigadores, pero su erradicación puede ser una fuente de controversia:la luz blanca utilizada en la mayoría de la iluminación LED para exteriores, que se dispersa por la atmósfera. Este fenómeno se conoce como dispersión.

Para evitar la dispersión de la luz en el cielo nocturno, muchos países prohíben el uso de luz blanca en áreas protegidas como observatorios y parques naturales. Sin embargo, "este enfoque de la contaminación lumínica, que se centró casi exclusivamente en la dispersión, pasa por alto aspectos fundamentales de la percepción visual de los usuarios y, por lo tanto, su misma seguridad, "explica Antonio Peña García, investigador del Departamento de Ingeniería Civil de la UGR, director del Grupo de Investigación de Tecnología de Iluminación para la Seguridad y la Sostenibilidad de la universidad, y autor principal del estudio.

Condiciones de iluminación brillante

Más específicamente, cuando realizamos nuestras actividades en condiciones de iluminación oscura, el ojo humano no funciona de la misma manera que lo hace en entornos muy iluminados, sino más bien con lo que se conoce como visión mesópica. Las características de la visión mesópica son particularmente pronunciadas en entornos como carreteras muy poco iluminadas en áreas rurales, parques naturales, áreas cercanas a observatorios, etcétera. A este respecto, La principal característica de la visión humana en condiciones de poca luz es que la luz blanca es más eficaz.

"Aunque este es un hecho conocido, las regulaciones que rigen la contaminación lumínica se basan en condiciones de mucha luz. Esto significa que se ha sobrestimado la cantidad de luz blanca necesaria en áreas protegidas contra la luz, "dice el Dr. Peña.

En breve, en áreas poco iluminadas, se puede lograr el mismo efecto en términos de percepción visual y seguridad utilizando un nivel más bajo de luz blanca en comparación con la luz amarilla que dicta la ley para tales áreas.

El estudio, que fue realizado por el Dr. Peña en colaboración con Adam Sedziwy de la Universidad de Ciencia y Tecnología AGH, Cracovia, comparó el flujo radiante disperso, dirigido hacia el cielo, junto con la energía eléctrica consumida en una carretera en un área protegida de luz, en condiciones de luz blanca (que está prohibida en este tipo de áreas) frente a la luz amarillenta de uso común.

"Aunque hay una mayor dispersión cuando se usa luz blanca, el nivel más bajo de potencia necesario para lograr el mismo grado de eficiencia visual que la luz con un tono amarillo compensa con creces este efecto, y produce un ahorro energético muy importante. Específicamente, los resultados que obtuvimos muestran que la luz blanca proporciona un ahorro energético de 18 MWh al año, por cada 5 km de carretera. Y en ambos casos, el efecto de los dos tipos de iluminación en los ritmos circadianos de los conductores es insignificante en este tipo de entorno, la carretera poco iluminada, "enfatiza el investigador.

El Dr. Peña advierte que, aunque la energía radiante dispersa dirigida hacia arriba no es directamente comparable con la energía eléctrica consumida, los ahorros logrados mediante el uso de luz blanca, en energía, ambiental, y económicos, junto con el mismo nivel de seguridad para el usuario que proporciona, debe llevar al gobierno y los organismos reguladores a abordar la lucha contra la contaminación lumínica desde esta perspectiva mucho más amplia y holística.