Los investigadores crearon con éxito un impulso genético para reducir la fertilidad femenina en el mosquito que propaga la malaria. pero gradualmente surgieron mutaciones que bloquearon la propagación de los nuevos genes. Tony Nolan del Imperial College de Londres, REINO UNIDO, y colegas informan estos hallazgos en un nuevo artículo en PLOS Genetics .

Los impulsores genéticos tienen un potencial increíble para controlar insectos que transmiten enfermedades o destruyen cultivos. alterando los genes de manera que reduzcan el tamaño de la población o eviten que el insecto propague un parásito, virus o bacteria. En impulsos genéticos sintéticos, Los científicos diseñan genes que se propagarán rápidamente a través de una población porque son heredados preferentemente por la descendencia. incluso si tienen un impacto negativo en el insecto. Nolan y sus colegas generaron previamente un impulso genético sintético en cautiverio Anopheles gambiae mosquitos dirigirse a genes implicados en la producción de huevos para reducir el número de crías.

Utilizaron la tecnología de edición de genes CRISPR / Cas9 para copiar el impulso genético en ambos cromosomas durante la formación de los espermatozoides y los óvulos. de modo que la mayoría de la descendencia heredaría el rasgo genético diseñado. En solo cuatro generaciones, los nuevos genes se habían extendido a través de la población de mosquitos. Mientras continuaba el impulso genético, sin embargo, gradualmente surgieron mutaciones que bloquearon la copia de los genes modificados, que restauró la fertilidad de las hembras.

El estudio es el primero en documentar el aumento de mutaciones que hacen que los mosquitos sean resistentes a un impulso genético. debido a la selección natural. Estos hallazgos permitirán a los investigadores hacer mejores predicciones de cómo se desarrollará un impulso genético y mejorar el diseño de futuros impulsos genéticos para disminuir la probabilidad de resistencia.

Tony Nolan añade:"Reducir el número de mosquitos vectores ha sido la herramienta más eficaz hasta la fecha para el control de la malaria. por lo que los impulsores genéticos autosostenidos diseñados con este propósito tienen un gran potencial. Sin embargo, los impulsores genéticos no son una solución milagrosa y, al igual que los antibióticos pueden seleccionar la resistencia de las bacterias, los impulsores genéticos pueden ser susceptibles a la resistencia en su sitio objetivo. La novedad de este estudio no es que surja la resistencia - hemos estado planificando estrategias para lidiar con esto desde el principio - sino que documenta la forma en que surge y la forma en que se selecciona a lo largo de generaciones. Este trabajo ayudará mucho a planificar y gestionar el surgimiento de la resistencia ".