El envejecimiento es una parte natural de la vida, pero eso no ha impedido que la gente se embarque en esfuerzos para detener el proceso.

Desafortunadamente, quizás, esos intentos son inútiles, según investigadores de la Universidad de Arizona que han demostrado que es matemáticamente imposible detener el envejecimiento en organismos multicelulares como los humanos.

"El envejecimiento es matemáticamente inevitable, como, seriamente inevitable. Lógicamente hay teóricamente, matemáticamente no hay salida, "dijo Joanna Masel, catedrático de ecología y biología evolutiva y de la UA.

Masel y el investigador postdoctoral de la UA, Paul Nelson, describen sus hallazgos sobre matemáticas y envejecimiento en un nuevo estudio titulado "Competencia intercelular e inevitabilidad del envejecimiento multicelular, " publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

La comprensión actual de la evolución del envejecimiento deja abierta la posibilidad de que el envejecimiento pueda detenerse si la ciencia pudiera encontrar una manera de hacer que la selección entre organismos sea perfecta. Una forma de hacerlo podría ser utilizar la competencia entre células para eliminar las células "lentas" que funcionan mal y que están relacionadas con el envejecimiento. manteniendo intactas otras células.

Sin embargo, la solución no es tan simple, Masel y Nelson dicen.

Dos cosas le suceden al cuerpo a nivel celular a medida que envejece, Nelson explica. Una es que las células se ralentizan y comienzan a perder función, como cuando tus células ciliadas, por ejemplo, deja de hacer pigmento. La otra cosa que sucede es que algunas células aumentan su tasa de crecimiento, que puede provocar la formación de células cancerosas. A medida que envejecemos todos tendemos, en algún momento, para desarrollar células cancerosas en el cuerpo, incluso si no están causando síntomas, dicen los investigadores.

Masel y Nelson descubrieron que incluso si la selección natural fuera perfecta, el envejecimiento aún ocurriría, ya que las células cancerosas tienden a hacer trampa cuando las células compiten.

"A medida que envejeces, la mayoría de sus células están disminuyendo y perdiendo función, y dejan de crecer, así como, "dijo Nelson, autor principal del estudio. "Pero algunas de sus células están creciendo como locas. Lo que mostramos es que esto forma un doble vínculo, un catch-22. Si se deshace de las que funcionan mal, células lentas, entonces eso permite que las células cancerosas proliferen, y si te deshaces de o más lento, esas células cancerosas, entonces eso permite que las células lentas se acumulen. Por lo tanto, está atrapado entre permitir que estas células lentas se acumulen o permitir que las células cancerosas proliferen, y si haces uno, no puedes hacer el otro. No puedes hacer ambas cosas al mismo tiempo ".

Aunque la mortalidad humana es un hecho indiscutible de la vida, El trabajo de los investigadores presenta una ecuación matemática que expresa por qué el envejecimiento es una "verdad incontrovertible" y "una propiedad intrínseca de ser multicelular, "Dijo Nelson.

"No es de extrañar que todos vayamos a morir; muchas cosas son obvias porque nos son muy familiares, pero en serio, ¿Por qué envejecemos? Empezamos a explicar por qué "dijo Masel, quien también es docente en el Programa Interdisciplinario de Posgrado en Matemática Aplicada de la UA.

"La gente ha analizado por qué ocurre el envejecimiento, desde la perspectiva de '¿por qué la selección natural no ha dejado de envejecer todavía?' Esa es la pregunta que hacen e implícitamente en eso está la idea de que tal cosa como el no-envejecimiento es posible, entonces, ¿por qué no lo hemos desarrollado? Estamos diciendo que no se trata solo de que la evolución no lo haga; no se puede hacer por selección natural ni por ninguna otra cosa, "Dijo Masel.

En el final, las cosas simplemente se rompen con el tiempo y, según las matemáticas, tratar de arreglarlas puede empeorar las cosas.

"Es posible que pueda retrasar el envejecimiento, pero no puede detenerlo, Masel dijo. Tenemos una demostración matemática de por qué es imposible solucionar ambos problemas. Puede solucionar un problema, pero está atascado con el otro. Las cosas empeorarán con el tiempo de una de estas dos formas o de ambas:o todas sus células seguirán volviéndose más lentas, o tendrás cáncer. Y la razón básica es que las cosas se rompen. No importa cuánto trates de evitar que se rompan, no puedes ".

Como dice Nelson:"Es algo con lo que tienes que lidiar si quieres ser un organismo multicelular".