Dependiendo de tu lado del pasillo, El cambio climático provoca ansiedad apocalíptica o escepticismo descarado.

Jason Hubbart, director del Instituto de Seguridad y Ciencia del Agua de la Universidad de West Virginia, adopta un enfoque más centrado.

Ha estudiado los patrones cambiantes indiscutibles en el clima de Virginia Occidental. Y, por extraño que parezca, hay al menos un lado positivo debido al cambio climático, insiste:la temporada de crecimiento se está alargando.

"Es probable que nuestro clima futuro en Virginia Occidental sea más propicio para la producción agrícola, "dijo Hubbart, profesor de hidrología y calidad del agua en el Davis College of Agriculture, Diseño y Recursos Naturales. "Deberíamos planear eso ahora".

En una investigación publicada en Regional Environmental Change, y las revistas Water and Climate, Hubbart descubrió que, entre 1900 y 2016, las temperaturas máximas en Virginia Occidental tendieron a la baja, las temperaturas mínimas promedio ascendieron y las precipitaciones anuales aumentaron. Específicamente, las precipitaciones aumentaron alrededor de una pulgada cada una de las últimas décadas.

En otras palabras, Los habitantes de West Virginia son ahora, de media, viendo veranos más fríos, inviernos más cálidos y clima más húmedo.

En correspondencia con esas tendencias, se han producido grandes cambios en la agricultura. Rendimiento de heno y maíz, que históricamente han sido recursos básicos para el estado, han aumentado, sin embargo, un 23 por ciento más lento que el promedio nacional; sin embargo, otros cultivos, incluidos el trigo de invierno y la soja, han aumentado los rendimientos un 15 por ciento más rápido que el promedio nacional.

Basado en sus hallazgos, "es hora de repensar la agricultura en Virginia Occidental, "dijo Hubbart, que creció en un 2, Granja lechera de 000 acres cerca de Spokane, Washington.

Hubbart analiza por qué los cultivos tradicionales de Virginia Occidental se están tambaleando mientras que otros, anteriormente no prominente, han ganado potencial.

"Algunas áreas de Virginia Occidental están demasiado empapadas o inundadas todo el tiempo, ", dijo." Porque está más húmedo, hemos visto una disminución en cultivos como el heno y el maíz ".

Un aumento en la humedad, como resultado del cambio climático en muchas regiones, juega un papel en el desempeño decreciente de los cultivos tradicionales de Virginia Occidental. Más humedad reduce el déficit de presión de vapor, que es la diferencia entre la cantidad de humedad en el aire y la cantidad de humedad que el aire puede contener (es decir, saturación).

Cuando el aire está saturado, el agua puede condensarse para formar nubes, se convierten en precipitación y crean rocío o películas de agua sobre las hojas de una planta. Más importante, cuando el aire está saturado (acercándose al 100 por ciento de humedad), a las plantas les resulta mucho más difícil transpirar (mover el agua de la hoja a la atmósfera). Por lo tanto, las plantas también tienen dificultades para mantenerse frescas, transportando nutrientes y fotosintetizando. Para muchos cultivos agrícolas históricos, los climas futuros pueden resultar en una menor productividad.

Maíz y alfalfa, por ejemplo, Necesito mucha agua. Esas plantas usan energía para crear azúcares y biomasa. Si hace demasiado calor la productividad puede ralentizarse porque no pueden mover el agua por la planta y salir por los estomas, Hubbart explicó. Por último, aunque Virginia Occidental está experimentando más precipitaciones, el aumento de la humedad ralentiza el movimiento del agua de la planta a la atmósfera.

Sin embargo, eso no significa la muerte de la agricultura de Virginia Occidental. Cultivos que no requieren tanta agua (por transpiración), o prosperar en inviernos cortos, veranos largos o temperaturas moderadas, podría ayudar a cambiar el estado, Hubbart cree.

La temporada de invierno se ha reducido hasta en 20 días, según la investigación de Hubbart, y las temperaturas mínimas (e invernales) se han vuelto más cálidas. La temporada de crecimiento en sí ha aumentado en aproximadamente 13 días.

"Los cultivos de trigo y soja de invierno son solo un par de ejemplos de futuras inversiones agrícolas, "Hubbart dijo." Esos cultivos, y a muchas especies de hoja ancha les va bien en inviernos cortos. Albahaca, tés especiales, verduras de especialidad, esas son plantas que han tenido problemas para crecer aquí históricamente, pero ahora, y en el futuro, puede que les vaya mejor.

"Podemos diversificar más nuestros cultivos. Virginia Occidental debería pensar estratégicamente sobre qué cultivos cultivar en qué ubicaciones".

Los resultados de su investigación también sugieren la posibilidad de un doble cultivo, lo que significa que las temporadas de crecimiento se extienden lo suficiente como para producir un cultivo y cosecharlo y luego cultivar otro cultivo y cosecharlo, también, dentro del mismo año.

"Haciendo eso, obviamente, aumenta los ingresos económicos y proporciona suministros de alimentos locales que podrían mejorar en gran medida el acceso de nuestros ciudadanos a las verduras frescas, "Dijo Hubbart." Eso es más que una buena noticia ".

Los hallazgos de Hubbart provienen de más de 90 años de datos meteorológicos observados de estaciones climáticas en el suelo en Virginia Occidental y Apalaches. Mientras que algunas investigaciones se basan en modelos climáticos que utilizan información de ubicaciones más distantes y predicciones basadas en esos modelos que a menudo no son precisos, Estos hallazgos se basan en datos reales observados a largo plazo de Virginia Occidental, él dijo.

Mientras que otras investigaciones climáticas predicen climas más secos y la aparición de desiertos alimentarios, La investigación de Hubbart indica todo lo contrario.

"Virginia Occidental es un estado hermoso con mucho que esperar, ", dijo." Nuestros grandes científicos están haciendo un progreso increíble en la agricultura, desiertos de comida, economía agrícola, etc. Necesitamos celebrar nuestros éxitos actuales y cómo podemos utilizar esos éxitos en lo que veo como un futuro agrícola muy brillante para nuestro estado ".

"Mis resultados indican que los climas futuros facilitarán una mayor productividad y nuevos cultivos, ambos podrían crear un auge económico para Virginia Occidental, reducir los problemas del desierto de alimentos y mejorar ampliamente la condición humana en nuestro estado ".