En la costa oeste de la isla de Vancouver, Columbia Británica, árboles de cedro rojo y amarillo más de 1, Se están talando miles de años para obtener madera. La empresa maderera, Teal-Jones, tiene una licencia de cultivo de árboles otorgada por la provincia que les otorga derechos exclusivos para talar un área de 230 millas cuadradas en el suroeste de la isla, que es el hogar de una zona mundialmente rara de bosque lluvioso templado. La pérdida de estos árboles gigantes es inconmensurable, no solo por su importancia cultural para las poblaciones indígenas y de colonos de la región, pero también por el papel fundamental que desempeñan en la ecología forestal.

Uno de los principales sitios de tala en cuestión es Fairy Creek Headwaters, unas 50 millas al noroeste de Victoria, la capital de la provincia. Los bosques primarios de esta zona cuentan con enormes abetos de Douglas y piceas de Sitka, y cedros altísimos, algunos crecen más de 100 pies de altura, cuya circunferencia es tan impresionante como su altura. Un cedro amarillo en el área tiene un diámetro de 9.5 pies, convirtiéndolo en el noveno árbol más ancho de Canadá. Los bosques antiguos alguna vez cubrieron grandes áreas de Columbia Británica, pero en la actualidad, menos del 1% del crecimiento de árboles altos permanece en la provincia.

Los bosques primarios de la Columbia Británica son la definición de verde. Gastos generales, un espeso dosel de cedro, el abeto y el arce filtran la luz del sol en motas raras. Debajo de los pies, musgo espeso cubre el suelo y se abre camino hasta los troncos de los árboles. Los helechos brotan de todas las superficies, y sus frondas gotean con la lluvia frecuente y la condensación de la niebla casi constante. Conozco bien este paisaje porque crecí en Columbia Británica. La pequeña isla en la que crecí tenía su propio gigante:un 1, Abeto de Douglas de 000 años que la comunidad ha apodado "Opa". Cotidiano, un goteo de turistas y visitantes locales caminan hacia el árbol para poder pararse bajo sus antiguas ramas.

Este impulso más reciente de la tala de árboles viejos ha indignado a muchos de los habitantes de las regiones, incluidos muchos miembros de la Primera Nación Pacheedaht, cuyo territorio incluye los orzuelos madereros. El gobierno provincial ha dado luz verde a la tala, a pesar del hecho de que el 85% de los habitantes de la Columbia Británica quieren protecciones más fuertes para los adultos mayores. Similar, el consejo tribal de la Primera Nación Pacheedaht le ha dado permiso a Teal-Jones para registrar, pero muchos miembros de la nación están en total desacuerdo y han liderado movimientos de protesta. Los lunes, el Pacheedaht, Las Primeras Naciones Ditidaht y Huu-ay-aht solicitaron oficialmente un aplazamiento de la tala en la cuenca de Fairy Creek, que protegería a algunos, pero no todos, del viejo crecimiento de la zona. La solicitud de aplazamiento está pendiente de aprobación por parte de las autoridades provinciales.

Desde agosto, grupos de manifestantes han establecido bloqueos, tratando de evitar que los camiones madereros ingresen a sitios con bosques primarios. Los bloqueos han sido coordinados por un grupo llamado Rainforest Flying Squad, un grupo comprometido con "defender pacíficamente el viejo crecimiento en la isla de Vancouver". Ahora, 10 meses después, muchos de estos bloqueos aún están intactos. La Real Policía Montada de Canadá ha aumentado los arrestos en las últimas semanas, y se ha detenido a un total de 185 manifestantes. Durante el fin de semana del Día de los Caídos, los organizadores informaron que más de 2, 000 personas salieron a fortalecer estos bloqueos. Han surgido protestas por satélite en América del Norte, de Vancouver a Toronto y en decenas de pequeñas comunidades intermedias. Hace una semana, aquí en la ciudad de Nueva York, Coordiné una pequeña vigilia en el Consulado de Canadá y el primer fin de semana de junio hubo otra vigilia en la Sede de las Naciones Unidas. Ahora, una nueva petición para detener la tala tiene casi 70, 000 firmas.

Las opiniones de estos manifestantes, y los pueblos indígenas que viven en esta tierra desde hace más de 13 años, 000 años, ahora están respaldados por la ciencia. No solo es inconmensurable el significado cultural de estos árboles, pero el papel que desempeñan en la ecología forestal es fundamental. A medida que los científicos aprenden más sobre las redes de micorrizas, la relación simbiótica entre las raíces de los árboles y los hongos microscópicos que conecta a los árboles y permite el transporte de nutrientes vitales por todo el bosque, la importancia del crecimiento antiguo se está volviendo más clara que nunca.

Después de una infancia en el bosque y, a menudo, encaramado en lo alto de árboles de hoja perenne, Escuché por primera vez sobre investigaciones sobre redes de micorrizas cuando era estudiante en un colegio comunitario. Después de tomar mi primera clase de botánica, decidí hacer plantas, y más específicamente bosques y redes de micorrizas, mi campo de estudio. Ahora estudio biología ambiental en la Universidad de Columbia y estoy trabajando en una investigación de tesis sobre redes de micorrizas en bosques caducifolios de tierras altas.

En el centro de estas redes de micorrizas se encuentran las más grandes del bosque, árboles más viejos. A menudo se les conoce como "árboles madre, "un término popularizado por la ecologista forestal Suzanne Simard, y actúan como centros para la conectividad micorrízica. Facilitan las conexiones entre especies en el bosque y ayudan a recuperarse de las perturbaciones ambientales. Estos árboles son parte integral de la salud y la resiliencia del bosque, y su función tarda cientos de años en establecerse. Muchos de los cedros viejos que están programados para ser talados en la isla de Vancouver están actuando como árboles madre, y su pérdida afectará a la comunidad forestal en su conjunto.

Más allá de los árboles Estos bosques primarios son algunos de los ecosistemas con mayor biodiversidad del mundo. Los científicos estiman que las selvas tropicales costeras templadas albergan al menos 350 especies de vertebrados, cientos de hongos y especies de plantas, e innumerables invertebrados. Es probable que haya muchas especies prosperando en estos bosques que aún no se han identificado. Porque mantienen la salud de todos los árboles del bosque, Los árboles maduros son fundamentales para sustentar la vida de todos los organismos en el bosque, grande y pequeño.

Los bosques lluviosos templados no solo sirven como hospedadores para innumerables especies de plantas y animales, pero actúan como una instalación masiva de almacenamiento de carbono para la tierra. Estos bosques son el ecosistema más denso en carbono del planeta, convirtiéndolos en un servicio de captura de carbono crucial y prácticamente libre de mantenimiento. A medida que los árboles se fotosintetizan, they convert carbon into biomass—carbon is the building block for leaves, roots and wood alike. Generalmente, about half of a tree's biomass is made of carbon, and carbon is also stored below-ground in soil and leaf litter. Old-growth trees sequester significant amounts of carbon because of their tremendous biomass, and studies suggest that the older a tree is, the more carbon it stores relative to its size.

As the planet hurdles deeper into the climate crisis, it is unavoidable that industries will have to adjust. Car companies are transitioning producing only electric vehicles, energy companies are investing heavily in renewables, even the fashion industry is using more recycled and less energy intensive materials. Now can be the time for forestry to pivot, así como. A focus on second and third growth logging may result in a slightly less profitable industry, but it is worth it for the planet. Our old growth is too valuable, culturally and ecologically, to be lost forever.

This story is republished courtesy of Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.