A menudo se asume que convertirse en miembro de una pandilla implica pocas oportunidades de vida a largo plazo más allá de la muerte o el encarcelamiento. En la mayor parte del mundo sin embargo, esto solo concierne a una minoría de pandilleros, con la mayoría tendiendo a "madurar" fuera de su pandilla, y convertirse (más o menos) en miembros honrados de la sociedad.

En efecto, Un hallazgo sorprendente de mi investigación longitudinal en Nicaragua es que muchos exmiembros de pandillas pueden prosperar activamente directamente como resultado de sus experiencias relacionadas con las pandillas. en la medida en que podamos hablar de dividendos claros.

Solo los líderes de pandillas prosperan

En su libro Freakonomics , Steven Levitt y Stephen Dubner destacan cómo los beneficios de ser miembro de una banda de traficantes de drogas a menudo son bastante limitados. En particular, los autores describen cómo la abrumadora mayoría de los involucrados en el tráfico de drogas de EE. UU. ganan menos que el salario mínimo, y solo los líderes de las pandillas reciben algo en forma de devoluciones materiales sustanciales.

Si bien este no es necesariamente el caso en todas partes, No hay duda de que los beneficios materiales del tráfico de drogas a menudo pueden distribuirse de manera desigual.

Al mismo tiempo, ser miembro de una banda de narcotraficantes también puede proporcionar a las personas beneficios más intangibles derivados de la experiencia en la calle o de habilidades y conocimientos específicos inherentes al "trabajo". Potencialmente, estos pueden tener consecuencias más importantes para las trayectorias posteriores al tráfico de drogas que cualquier posible retorno de material.

Sin embargo, los beneficios a largo plazo son muy variables, como muestra mi investigación a través de las trayectorias contrastantes de Milton y Bismarck, dos exmiembros de una banda de narcotraficantes en el barrio Luis Fanor Hernández, el barrio pobre de Managua, la ciudad capital de Nicaragua, donde realizo mi trabajo.

Vender crack en bicicleta

Entre 2010 y 2011, Milton era un traficante de crack, vender drogas de forma encubierta para no llamar la atención. Como él explicó:

"No vendería en las calles, solo vendería a clientes habituales y ... les entregaría medicamentos directamente, siempre que lo quisieran en lugar de que vinieran a la barrio ... tuve una buena cantidad de clientes, ¿Quién me enviaría mensajes de texto cuando quisieran algo de crack? que luego les entregaría en mi bicicleta ".

Milton fue un comerciante exitoso pero no ahorró mucho dinero, prefiriendo gastar conspicuamente. Dejó de vender drogas en 2011 luego de que el narcotráfico en Luis Fanor Hernández colapsara debido a la detención del mayorista local. Encontrarse sin trabajo, en su lugar, decidió iniciar un negocio de elaboración de tortillas.

"A todo el mundo le gustan las tortillas"

"¿Por qué un negocio de tortillas, ¿usted pregunta? Bien, mi madre era una tortillera, ya sabes, tortillero, pero estaba envejeciendo y quería dejarlo, entonces le dije a ella, ¿por qué no me dejas hacerme cargo? "

Milton continuó explicando cómo normalmente las tortilleras harían sus tortillas temprano en la mañana, pero para cuando salgan a venderlos estarán todos rancios y fríos, y "a nadie le gusta una tortilla fría". Tenía una idea que le permitiría vender productos frescos, tortillas humeantes:

"Pensé, '¿Por qué no hago lo que hice con las drogas? hacer que la gente me envíe mensajes de texto cuando quieran tortillas, y luego los haría y los entregaría de inmediato? '"

Milton, por lo tanto, se acercó con confianza a las empresas locales con muestras de sus tortillas, y le dije a la gente que si querían algo fresco, tortillas calientes, solo deberían enviarle un mensaje de texto.

"Al principio, solo unas pocas personas lo hicieron, pero se corrió la voz, y muy rápidamente recibí más pedidos de los que podía hacer frente ".

Una história de éxito

Eran los días en que las empresas de reparto de comida rápida estaban en su infancia en todo el mundo. En Nicaragua tales servicios eran desconocidos, así que esta nueva forma de producir y entregar tortillas fue un cambio de juego. El negocio de Milton se expandió rápidamente, hasta el punto que tuvo que contratar a cinco personas para hacer tortillas e invertir en una motocicleta para las entregas.

Ahora produciendo alrededor de 3, 000 tortillas al día, El negocio de Milton es extremadamente exitoso, y domina por completo el mercado de la tortilla en Luis Fanor Hernández y sus alrededores.

En 2016, le proporcionó una ganancia semanal de casi 200 dólares estadounidenses, más del doble del salario medio mensual de Nicaragua, y alrededor del 80% de lo que solía ganar como traficante de drogas.

Este éxito se debe directamente a que Milton aprovechó su experiencia en el tráfico de drogas para estructurar su nuevo negocio. En particular, el uso de tecnología móvil y la entrega "justo a tiempo" le permitieron ganar ventaja sobre los vendedores de tortillas existentes. Normalmente este campo de actividad económica tiene formas tradicionales de funcionamiento y bajos márgenes de beneficio. Pero Milton sentó las bases para un modo de operación excepcionalmente rentable.

Bismarck, el barón inmobiliario

Al mismo tiempo, el conocimiento y las habilidades adquiridas en las pandillas no siempre son útiles o desplegables de manera sostenible. El caso de Bismarck, quien traficaba con drogas barrio Luis Fanor Hernández entre 2000 y 2006, es un ejemplo de ello.

A diferencia de Milton, Bismarck ahorró una proporción significativa de sus ganancias del tráfico de drogas. Tenía un estilo de vida mucho menos conspicuo, e invertiría regularmente en bienes raíces, comprar casas para alquilar y construir un hostal económico en Luis Fanor Hernández.

Cuando dejó de vender drogas, estas propiedades le aseguraron que continuara disfrutando de unos cómodos ingresos mensuales, aunque equivalente a aproximadamente el 55% de lo que había ganado como traficante de drogas, algo con lo que Bismarck se declaraba más que feliz en la medida en que "ser un hombre de negocios era mucho menos peligroso que ser un narcotraficante".

Una aventura arriesgada

A diferencia de otros propietarios en el vecindario, Bismarck tuvo éxito en obtener el pago de alquiler rápido porque se basó en su experiencia en pandillas para intimidar, amenazar y a veces ejercer violencia contra sus inquilinos.

Esto resultó ser una especie de espada de doble filo, como dentro de unos años, Bismarck perdió toda su cartera de propiedades a excepción de su propia casa, por la misma razón que había hecho que su negocio inmobiliario fuera inicialmente exitoso. Algunas de sus casas fueron expropiadas por inquilinos, ellos mismos ex pandilleros, que se unió para intimidar y golpear a Bismarck. Su albergue fue incendiado por un grupo de exmilitares alojados allí que no tomaron bien el ser amenazados por no pagar el alquiler.

La trayectoria de Bismarck posterior al tráfico de drogas contrasta fuertemente con la de Milton, y destaca cómo las habilidades y los conocimientos adquiridos a través de haber sido miembro de una pandilla pueden tener diferentes consecuencias y resultados variables. No todas las habilidades y conocimientos relacionados con las pandillas son siempre beneficiosos, y sus dividendos dependen en gran medida de la forma y el campo de actividad en el que se despliegan.

Pero saber que la experiencia de los pandilleros no siempre es necesariamente negativa y que a veces puede potencialmente conducir a resultados más positivos es claramente importante en relación con el desarrollo de políticas coherentes y oportunidades para los ex pandilleros que aprovecharán su indudable vitalidad y les permitirán maximizar su desempeño. contribución de las pandillas a la sociedad.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.