La interpretación de un artista de Dilophosaurus basada en las últimas investigaciones. Crédito:Brian Engh / El sitio de descubrimiento de dinosaurios de Saint George.
Desde películas hasta exhibiciones de museos, el dinosaurio Dilophosaurus no es ajeno a la cultura pop. Muchos probablemente lo recuerden mejor de la película "Jurassic Park, "donde está representada como una bestia que escupe veneno con un volante ruidoso alrededor del cuello y dos crestas en forma de paleta en la cabeza.
El dinosaurio de la película es principalmente imaginación, pero un nuevo análisis exhaustivo de los fósiles de Dilophosaurus está ayudando a aclarar las cosas. Lejos del pequeño dinosaurio parecido a un lagarto de las películas, el Dilophosaurus real era el animal terrestre más grande de su tiempo, alcanzando hasta 20 pies de largo, y tenía mucho en común con las aves modernas.
El análisis fue publicado en el Revista de Paleontología el 7 de julio.
Dilophosaurus vivió hace 183 millones de años durante el Jurásico Temprano. A pesar de la fama de la pantalla grande, Los científicos sabían sorprendentemente poco sobre cómo se veía el dinosaurio o cómo encajaba en el árbol genealógico, hasta ahora.
"Es prácticamente el mejor, dinosaurio más conocido, ", dijo el autor principal Adam Marsh." Hasta este estudio, nadie sabía cómo era el Dilophosaurus o cómo evolucionó ".
Buscando respuestas a estas preguntas, Marsh realizó un análisis de los cinco especímenes más completos de Dilophosaurus mientras obtenía su Ph.D. de la Escuela de Geociencias Jackson de la Universidad de Texas en Austin. Ahora es el paleontólogo principal del Parque Nacional del Bosque Petrificado.
La pata trasera derecha de Dilophosaurus wetherilli, recogidos con permiso de la Nación Navajo, y se encuentra en fideicomiso en las Colecciones de Paleontología de Vertebrados de Texas en la Universidad de Texas en Austin. Crédito:Matthew Brown / Escuela de Geociencias Austin Jackson de UT.
El análisis es coautor del profesor de la escuela Jackson, Timothy Rowe, quien descubrió dos de los cinco especímenes de Dilophosaurus que se estudiaron.
El estudio agrega claridad a un registro de investigación confuso que se remonta al primer fósil de Dilophosaurus que se descubrió, el espécimen que estableció el estándar para todos los siguientes descubrimientos de Dilophosaurus. Ese fósil fue reconstruido con yeso, pero el artículo de 1954 que describe el hallazgo no es claro sobre lo que se reconstruyó, un hecho que dificulta determinar qué parte del trabajo inicial se basó en el registro fósil real, Dijo Marsh.
Las primeras descripciones caracterizan al dinosaurio por tener una cresta frágil y mandíbulas débiles, una descripción que influyó en la descripción de Dilophosaurus en el libro y la película "Jurassic Park" como un dinosaurio esbelto que sometió a su presa con veneno.
Pero Marsh encontró lo contrario. Las mandíbulas muestran signos de servir como andamiaje para músculos poderosos. También encontró que algunos huesos estaban moteados con bolsas de aire, que habría ayudado a reforzar el esqueleto, incluyendo su doble cresta.
"Son como plástico de burbujas:el hueso está protegido y fortalecido, "Dijo Marsh.
Estos sacos de aire no son exclusivos de Dilophosaurus. Las aves modernas y los dinosaurios más grandes del mundo también tienen huesos llenos de aire. En ambos casos, los sacos de aire aligeran la carga, lo que ayudó a los grandes dinosaurios a manejar sus voluminosos cuerpos y a las aves a volar.
Los científicos han encontrado evidencia de que el cráneo del Dilophosaurus sirvió como andamio para poderosos músculos de la mandíbula, destrozando la imagen del dinosaurio como más frágil y esbelto que se ha promovido en la literatura científica y la cultura popular. Crédito:Reconstrucción del cráneo por Brian Engh, encargado por The Saint George Dinosaur Discovery Site.
Muchas aves usan los sacos de aire para realizar otras funciones, por inflar áreas elásticas de la piel durante los rituales de apareamiento, para crear llamadas en auge y dispersar el calor. La intrincada variedad de bolsas de aire y conductos que se extienden desde la cavidad sinusal del Dilophosaurus hasta sus crestas significa que el dinosaurio pudo haber podido realizar hazañas similares con su casco.
Todos los especímenes examinados por Marsh provienen de la Formación Kayenta en Arizona y pertenecen a la Nación Navajo. El Museo de Paleontología de la Universidad de California mantiene en fideicomiso tres de los especímenes. El Museo de Historia de la Tierra de la Escuela Jackson contiene los dos descubiertos por Rowe.
"Una de las responsabilidades más importantes de nuestro museo es la curaduría, "dijo Matthew Brown, director de las Colecciones de Paleontología de Vertebrados. "Estamos muy emocionados de ayudar a compartir estos fósiles icónicos de la Nación Navajo con el mundo a través de la investigación y el alcance educativo, así como preservarlos para las generaciones futuras ".
Para obtener más información sobre cómo se comparan los fósiles entre sí, Marsh registró cientos de características anatómicas de cada fósil. Luego usó un algoritmo para ver cómo se comparaban los especímenes con el primer fósil, lo que confirmó que de hecho eran todos Dilophosaurus.
El algoritmo también reveló que existe una brecha evolutiva significativa entre Dilophosaurus y sus parientes dinosaurios más cercanos. lo que indica que probablemente hay muchos otros parientes aún por descubrir.
El registro revisado de Dilophosaurus ayudará a los paleontólogos a identificar mejor los especímenes en el futuro. Marsh dijo que la investigación ya se está poniendo en práctica. En medio de su análisis, descubrió que un pequeño cráneo en las colecciones de la Escuela Jackson pertenecía a un Dilophosaurus.
"Nos dimos cuenta de que no era un nuevo tipo de dinosaurio, pero un Dilophosaurus juvenil, que es realmente genial, "Dijo Marsh.
