El sector de la aviación se enfrenta a un gran dilema:¿cómo puede cumplir su ambición de duplicar el número de pasajeros y, al mismo tiempo, cumplir su objetivo de reducir sus masivas emisiones de gases de efecto invernadero?

Reducir drásticamente la contaminación de la industria es uno de los principales desafíos que enfrenta el mundo cuando los líderes se reúnan a finales de este mes para una cumbre climática clave en Gran Bretaña.

¿Qué tan malo es?

Las aerolíneas transportaron 4.500 millones de pasajeros en 2019, eructando en el proceso 900 millones de toneladas de CO2, equivalente al dos por ciento de las emisiones globales totales.

Se prevé que el número de pasajeros se duplique para 2050, lo que significa una duplicación paralela del CO2 si no se toman medidas.

Si bien el sector ha buscado aumentar la eficiencia del carbono, se ha enfrentado cada vez más a la presión de ecologistas y movimientos sociales como "Flygskam" ("vergüenza de vuelo"), que apareció en Suecia en 2018.

Entre 2009 y 2019, los operadores mejoraron su eficiencia energética en un 21,4 por ciento, según la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA). Pero eso no fue suficiente para evitar que subieran las emisiones del sector.

¿Cuáles son las promesas?

La IATA se comprometió a principios de este mes a cero emisiones netas de CO2 para 2050, después de haber apuntado previamente a un recorte de solo el 50 por ciento.

Un grupo que representa a las aerolíneas europeas, aeropuertos y empresas aeroespaciales han asumido un compromiso similar.

A nivel estatal, la Unión Europea espera reducir las emisiones en un 55 por ciento en comparación con los niveles de 1990 para 2030, aviación incluida.

Estados Unidos tiene la intención de recortar la participación de las emisiones del sector en una quinta parte para fines de esta década.

¿Cuál es el plan de vuelo?

El grupo europeo de aerolíneas, Los aeropuertos y las empresas aeroespaciales esperan que la mitad de los objetivos de emisiones se puedan cumplir con motores más eficientes en el consumo de combustible. la aparición del hidrógeno y la propulsión eléctrica, y una mejor gestión del tráfico aéreo.

Pero la IATA dice que tales medidas contribuirían a solo el 14 por ciento del esfuerzo.

Los planes para alcanzar el objetivo neto cero también se basan en esquemas de compensación de carbono, como plantar árboles, que las ONG dicen que no abordan el problema.

Papel del combustible sostenible

"Si hay una 'solución milagrosa' para descarbonizar la aviación, son combustibles de aviación sostenibles (SAF), "dice Brian Moran, Vicepresidente de políticas públicas de sostenibilidad de Boeing.

La IATA espera lograr dos tercios de sus reducciones de emisiones mediante el uso de SAF, combustibles no convencionales derivados de productos orgánicos, incluido el aceite de cocina y las algas.

La Comisión Europea exigirá que los SAF representen al menos el dos por ciento del queroseno de aviación para 2025, aumentando al cinco por ciento para 2030 y al 63 por ciento para 2050.

Los gigantes de la aviación Boeing y Airbus dicen que sus aviones quemarán SAF al 100 por ciento para fines de esta década.

SAF, que es cuatro veces más caro que el queroseno, representó menos del 0,1 por ciento del combustible utilizado en la aviación en 2019.

Estados Unidos propone un crédito fiscal para fomentar el uso de SAF, mientras que la UE quiere imponer un nuevo impuesto al queroseno para vuelos dentro del bloque de 27 naciones.

¿Es factible?

Los combustibles de biomasa son un recurso limitado.

"Hemos estimado que para 2050, el biocombustible avanzado a partir de residuos (permitirá) cubrir (solo) el 11 por ciento de las necesidades de la aviación, "dice Jo Dardenne de la federación europea de ONG Transport et Environnement (T&E).

El sector de la aviación también apuesta por los combustibles sintéticos, o e-combustibles, elaborado con hidrógeno producido a partir de fuentes de energía renovables y con CO2 capturado de la atmósfera.

Se supone que los combustibles electrónicos serán el principal tipo de SAF en el futuro.

Pero Timur Gul, jefe de política de tecnología energética en la Agencia Internacional de Energía, dice que reemplazar solo el 10 por ciento del combustible para aviones a base de petróleo con combustibles electrónicos requeriría el equivalente a la producción de electricidad de España y Francia juntas.

Dardenne dice que las tecnologías que se están considerando para reducir las emisiones requieren mucha energía. Qué se necesita, él dice, es "reducir la demanda", es decir, volar menos.

© 2021 AFP