Un antepasado de los humanos modernos tenía una constitución más robusta de lo que se pensaba, una que es bastante diferente del cuerpo humano actual, según ha descubierto un equipo de paleoantropólogos. Esta distinción recién establecida sugiere que el cuerpo humano moderno evolucionó más recientemente de lo que se creía.

Los resultados, centrado en el Homo erectus, que apareció hace aproximadamente dos millones de años, están en el último número de la revista Ecología y evolución de la naturaleza .

"La forma de nuestro propio cuerpo con su plano, pecho alto, y la pelvis estrecha y la caja torácica probablemente aparecieron solo recientemente en la evolución humana con nuestra especie, Homo sapiens, "dice Scott Williams, profesor asociado en el Departamento de Antropología de la Universidad de Nueva York y uno de los coautores del artículo.

Los autores del estudio, dirigido por Markus Bastir del Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid y Daniel García-Martínez del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) en Burgos, España, especulan que estos cambios en la forma de nuestro cuerpo pueden haber optimizado la capacidad de respiración para carreras de larga distancia y otras actividades de resistencia.

"Ese Homo erectus quizás no era el delgado, corredor atlético de larga distancia que imaginamos es consistente con hallazgos fósiles más recientes y estimaciones de peso corporal más grandes que las obtenidas anteriormente, ", señala Fred Spoor del Museo de Historia Natural de Londres y autor principal del artículo." Este antepasado icónico era probablemente un poco menos parecido a nosotros de lo que lo retratamos a lo largo de los años ".

El trabajo revela por primera vez cuál es la forma tridimensional de la caja torácica del esqueleto de Homo erectus, conocido como el Chico Turkana, parecía. Descubierto al oeste del lago Turkana, Kenia a mediados de la década de 1980, el fósil de 1,5 millones de años es el esqueleto más completo de un antepasado humano fósil jamás encontrado.

Específicamente, tenía un profundo pecho más ancho y más corto que el visto en los humanos modernos, sugiriendo que Homo erectus tenía una constitución más robusta de lo que comúnmente se supone. Por lo tanto, parece que la forma del cuerpo humano completamente moderno evolucionó más recientemente de lo que los científicos concluyeron anteriormente. en lugar de hace dos millones de años, cuando surgió por primera vez el Homo erectus.

"Los resultados ahora están cambiando nuestra comprensión del Homo erectus, ", dice el autor principal Bastir." Su tórax era mucho más ancho y voluminoso que el de la mayoría de las personas que viven hoy ".

"Realmente, la caja torácica del Homo erectus parece más similar a la de parientes humanos más fornidos como los neandertales, quien hubiera heredado esa forma del Homo erectus, ", añade García Martínez.

La evolución de la forma del cuerpo humano moderno es una transformación fascinante a la luz de la forma en que nosotros y nuestros antepasados ​​nos adaptamos a nuestro entorno natural. los científicos observan. Como humanos modernos, tenemos un relativamente alto, forma de cuerpo esbelta que contrasta con la más corta, rechoncho, Neandertales corpulentos.

Los estudios sobre cómo caminaba y corría Turkana Boy se habían limitado en gran medida a las piernas y la pelvis del esqueleto. Sin embargo, para la carrera de resistencia, su capacidad respiratoria también habría sido relevante. Pero este aspecto no se había investigado antes en detalle porque evaluar el movimiento del pecho y la respiración basándose en un revoltijo de fósiles de costillas y vértebras es difícil con los métodos convencionales. Sin embargo, con la introducción de técnicas de reconstrucción e imagen cada vez más sofisticadas en los últimos años, este tipo de examen es ahora posible.

En la nueva investigación, se podría reconstruir una caja torácica virtual tridimensional del Turkana Boy, y su forma adulta podría predecirse si este adolescente hubiera crecido completamente. La forma de la caja torácica se comparó con la de los humanos modernos y un neandertal, con animación virtual que permite investigar el movimiento respiratorio.