Examinando un importante programa de construcción de carreteras en India, Investigadores de la Universidad de Princeton y la Escuela de Economía de París utilizaron una técnica innovadora para demostrar que la corrupción política aumentaba las posibilidades de que nunca se construyeran carreteras destinadas a conectar áreas aisladas con el resto del país. a pesar de que el gobierno los había pagado.

El estudio, publicado en el Revista de Economía del Desarrollo , descubrió que casi 500 carreteras para todo clima que figuran en los datos de monitoreo del programa de carreteras como completadas y pagadas nunca se construyeron. Los investigadores conectaron estos "caminos perdidos" con la corrupción política, específicamente, a los políticos locales que dirigen los contratos viales a las empresas favorecidas en sus propias redes sociales.

"Nuestros resultados indican que la corrupción en este programa dañó directamente al 857, 000 aldeanos a quienes se suponía que debían servir los caminos faltantes, "dijo el autor principal del estudio, Jacob N. Shapiro, profesor de política y asuntos públicos en la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales Woodrow Wilson de Princeton.

Pradhan Mantri Gram Sadak Yojana (PMGSY) es un vasto programa de obras públicas iniciado en 2000, cuando el gobierno indio estimó que más de 300, 000 aldeas de todo el país no estaban conectadas con el mundo exterior por carreteras transitadas. Las nuevas carreteras propuestas construidas bajo este programa estaban destinadas a brindar a los residentes de la aldea oportunidades económicas que antes no estaban disponibles. y facilitar su acceso a servicios gubernamentales como educación y atención médica. Pero si los contratistas tomaron el dinero pero no construyeron las carreteras, esos beneficios nunca se materializarían.

Los efectos perjudiciales de la corrupción política no son fáciles de ver o medir; por su propia naturaleza, la corrupción suele estar oculta a la vista. Para buscar evidencia de corrupción, Shapiro y sus colegas analizaron miles de elecciones para representantes locales en la legislatura a nivel estatal, que se conocen como miembros de la asamblea legislativa, o MLA. Después de tales selecciones, analizaron el grado en que los contratos de construcción de carreteras se trasladaron a contratistas que compartían el apellido del nuevo MLA. Debido a que los apellidos indios están estrechamente relacionados con la casta, religión y procedencia geográfica, los apellidos sirven como proxy de las redes sociales de los políticos.

Los investigadores encontraron que después de una elección cerrada, la proporción de contratistas cuyo apellido coincidía con el del ganador político aumentó más del 75 por ciento, desde aproximadamente el 4 por ciento hasta aproximadamente el 7 por ciento. Próximo, examinando datos de casi 90, 000 carreteras contratadas por PMGSY, Shapiro y sus colegas buscaron carreteras que habían sido pagadas pero que aparentemente no existían.

"Descubrimos que los contratos de carreteras asignados a contratistas con conexiones políticas tenían muchas más probabilidades de que nunca se construyeran, ", Dijo Shapiro." Si bien el programa en su conjunto parece haber sido extremadamente eficiente, la influencia política claramente condujo a una ejecución de menor calidad ".

Los resultados fueron sorprendentes porque el PMGSY había sido diseñado con fuertes controles para prevenir la corrupción política. Los contratistas debían presentar ofertas técnicas y monetarias por separado; solo si los contratistas pudieran cumplir con las especificaciones técnicas se abrieron sus ofertas monetarias, y el postor más bajo iba a recibir el contrato. Es más, A los políticos locales no se les asignó ningún papel ni en la selección de contratistas ni en la elección del lugar donde se construirían las carreteras, decisiones que tomaban los burócratas a nivel regional.

Cómo, luego, ¿Fueron los políticos locales capaces de jugar con el sistema y dirigir los contratos a sus negocios preferidos? Una posibilidad es que las redes sociales de los políticos ganadores también incluyan conexiones dentro de la burocracia regional que adjudica los contratos viales, y que pidan a esas conexiones que pongan un pulgar en la balanza para favorecer a un contratista sobre otro. Los investigadores encontraron evidencia de esto:cuando el funcionario de distrito de más alto rango que supervisa PMGSY también compartió el apellido del político ganador, era más probable el favoritismo en la adjudicación de contratos. Por otra parte, cuando los burócratas estaban dispuestos a ascender y, por lo tanto, enfrentaban un mayor escrutinio, la corrupción era menos probable. Estos patrones eran exactamente lo que los investigadores esperaban ver si los MLA influían en los contratos a través de conexiones burocráticas informales.

Sorprendentemente, Shapiro y sus colegas sugieren que no dar a los políticos locales un papel formal en el PMGSY, que fue concebida como una medida para combatir la corrupción, puede tener el efecto contrario. Los investigadores plantean la hipótesis de que los votantes que creen que los miembros de la asamblea legislativa no tienen ningún papel en el proceso de construcción de carreteras no castigarán a estos políticos locales en las urnas por faltar carreteras. retrasos y sobrecostos. "Si los votantes responsabilizaron a sus políticos por los servicios prestados en el marco del PMGSY, "Shapiro dijo, "Los MLA tendrían un incentivo para limitar la corrupción".