Esta semana, Naturaleza publicó un artículo que podría desafiar la teoría de la evolución estelar.

"Creo que, en los próximos meses, Los astrofísicos estelares tendrán que rehacer sus cálculos, "dijo Gilles Fontaine, profesor de física en la Université de Montréal y uno de los autores del artículo, titulado "Un gran núcleo dominado por oxígeno de la cartografía sísmica de una enana blanca pulsante".

Su autora principal es Noemi Giammichele, quien completó su doctorado en 2016 bajo la supervisión conjunta de Fontaine y su colega Pierre Bergeron, ambos fueron coautores del artículo junto con otros seis investigadores. La pieza informa sobre un estudio de datos recopilados por el Telescopio Espacial Kepler.

"Pudimos mapear el interior de una estrella enana blanca pulsante con precisión, como si lo hubiéramos cortado en secciones transversales para estudiar su composición, "dijo Giammichele, ahora becario postdoctoral en la Université de Toulouse, en Francia. El mapa mostró que las vibraciones de la estrella a veces llegan hasta su centro.

Las enanas blancas "son los restos del núcleo de casi el 97% de las estrellas del Universo, "explicó Robert Lamontagne, jefe de relaciones con los medios del Centro de Investigación en Astrofísica de la UdeM. "Mientras las estrellas mueren lentamente, enfriándose inexorablemente en forma de enanas blancas, experimentan periodos de inestabilidad en los que vibran. Estas vibraciones profundas, o terremotos estelares, son la clave para ver directamente el interior de estos remanentes estelares ".

Desde una distancia de 1, 375 años luz de la Tierra, la enana blanca KIC08626021 emite una luz que es apenas visible por los telescopios de la Tierra. El Kepler, sin embargo, puede concentrarse en él durante un período prolongado, resultando en imágenes significativamente más detalladas. Debido a que los investigadores de Montreal pudieron acceder al telescopio espacial, los autores pudieron observar de cerca esta pequeña estrella, aproximadamente del tamaño de la Tierra, y sus vibraciones.

Casi 300 expertos en todo el mundo se especializan en el estudio de las enanas blancas. El objetivo inicial de Giammichele era verificar una teoría sobre esta etapa final del ciclo de vida de una estrella. La teoría resultó correcta, pero las observaciones del equipo llevaron a una serie de descubrimientos sorprendentes.

Un núcleo más grande

Al examinar la estrella, ubicado en los bordes de las constelaciones Cygnus y Lyra, los investigadores descubrieron que su núcleo de carbono y oxígeno era dos veces más grande de lo que predijo la teoría. "Este es un descubrimiento importante que nos obligará a reevaluar nuestra visión de cómo mueren las estrellas, "dijo Fontaine." Dicho esto, Se debe trabajar más para confirmar si esta observación es cierta para otras estrellas. Puede que sea simplemente una anomalía ".

"Debemos intentar reproducir estos resultados con otros cuerpos celestes antes de que podamos sacar conclusiones, "Giammichele estuvo de acuerdo. Aunque KIC08626021 fue la primera enana blanca pulsante identificada por el telescopio Kepler, aproximadamente 60 más se han descubierto desde entonces, ella añadió. "Tengo suficientes datos para pasar los próximos 20 años analizándolos uno por uno".

Método innovador

El nuevo artículo es el cuarto de Fontaine en Naturaleza , una de las revistas científicas más importantes del mundo, y su publicación cierra un círculo en su carrera. En 1978, el profesor vislumbró el potencial para determinar la estructura interna de una enana blanca pulsante a través de una sólida comprensión de la teoría de la evolución estelar. "Pero aún quedaba un largo camino por recorrer, ", recordó." Primero, no teníamos acceso a imágenes de alta calidad porque los telescopios terrestres nos daban imágenes muy imprecisas de estos cuerpos. Luego tuvimos que crear las herramientas analíticas, El software, etc. Y por último, pero no menos importante, teníamos que encontrar a la persona adecuada para seguir esta pista ".

Fontaine elogió a su antiguo alumno, quien desarrolló un enfoque innovador para lograr sus objetivos. Como graduado de Polytechnique Montréal con una maestría en ingeniería mecánica, Giammichele aplicó métodos utilizados para calcular la aerodinámica de las alas de los aviones a la astrofísica. "Creo que este enfoque es lo que nos permitió avanzar, "dijo Fontaine, agregando que cinco de los otros coautores también estudiaron con él.

Por su parte A Giammichele le complace que uno de los cinco artículos que componen su tesis doctoral llegue ahora a un público más amplio. "Lo que quiero hacer ahora, en cuanto a mi carrera, es seguir investigando, ", dijo." Eso es lo que más me gusta:descubrir cómo resolver problemas ".