A medida que los glaciares del mundo desaparecen, un grupo de científicos está tratando de comprender su impacto en los humanos antes de que se vayan. Al aplicar el marco de servicios de los ecosistemas a los glaciares, los autores de un artículo de agosto de 2021 publicado en Servicios de ecosistema Esperamos llevar a casa el importante papel que juegan los glaciares para los humanos.

Los servicios de los ecosistemas es un marco que examina las muchas formas en que los seres humanos se benefician de la naturaleza. Estos servicios están bien definidos para muchos de los ecosistemas del planeta, como bosques y praderas, pero hasta ahora no se había completado una evaluación integral aplicando el marco a los glaciares. "La razón por la que queríamos centrarnos en los glaciares es que reconocemos que nos beneficiamos de los glaciares de muchas formas". Autor principal David Cook, un postdoctorado en el Programa de Medio Ambiente y Recursos Naturales de la Universidad de Islandia, dijo en una entrevista con GlacierHub. "La perspectiva de los servicios de los ecosistemas es bastante útil en ese sentido".

La revisión de la literatura realizada por el equipo de Cook enfatiza las muchas formas en que los glaciares benefician a los humanos, algunos de los cuales pueden no ser evidentes de inmediato. "Gran parte de la literatura sobre servicios de los ecosistemas se centra en los ecosistemas que tienen beneficios más inmediatos o obvios, "dijo Cook." Por ejemplo, bosques o ecosistemas costeros. Creo que los beneficios de esos ecosistemas quizás sean más familiares para los seres humanos ".

Los beneficios detallados en el documento incluyen agua dulce para beber, escorrentía glacial que sustenta la energía hidroeléctrica, secuestro de carbón, regulación de la temperatura del agua y purificación del agua. A medida que el cambio climático actúa sobre los ecosistemas glaciares, los humanos pueden ver un repunte temporal en los aspectos útiles de los glaciares, aunque brevemente. "Se espera que la producción de energía hidroeléctrica [a partir del agua de deshielo] aumente hasta 2050 o 2060, pero después de eso, a medida que los glaciares continúan retrocediendo y las tasas de deshielo no son tan altas como lo serán en las próximas décadas, entonces vemos más de un problema, "dijo Cook.

Cook se apresura a señalar que para beneficiarse de los recursos que proporcionan los glaciares, las sociedades deben trabajar activamente para fomentar su productividad. "Mucha gente piensa que los servicios de los ecosistemas son simplemente obsequios de la naturaleza que recién llegan y son disfrutados por los seres humanos, y ese no es realmente el caso, "explicó Cook." Para la mayoría de los servicios ecosistémicos es necesario movilizar capital:capital humano, capital construido, capital financiero:todo esto debe unirse ".

Los beneficios de los glaciares no se limitan a lo físico y biológico. El estudio también describe las formas en que los glaciares son importantes culturalmente para los humanos. Se centra en la recreación y el turismo glaciares y la oportunidad que brindan los glaciares para la educación climática y ambiental, así como el significado espiritual y simbólico de los glaciares en todo el mundo.

Además de los servicios que pueden brindar los glaciares, también hay una serie de riesgos, o faltas de servicio, que vienen con regiones glaciares en la era del cambio climático. En particular, la investigación se centra en el riesgo de inundaciones repentinas de lagos glaciares, que ocurren cuando un excedente de agua de deshielo glacial hace que un lago glacial rompa una presa, cerca de comunidades en zonas glaciares.

Cook espera que la revisión de su equipo de los servicios de los ecosistemas glaciares ayude a informar las decisiones y la planificación para un futuro más cálido. "El documento habla sobre la necesidad de mejorar la preparación para desastres; podría usarse para ayudar a los institutos de investigación a identificar y cuantificar con precisión los riesgos relacionados con el cambio climático en términos de derretimiento de glaciares, retirada de glaciares, ", dijo Cook." Esto implica que será necesario que haya participación tanto del sector público como del privado ".

El equipo de Cook no es el único que presta atención al estado de los glaciares de la tierra. El informe del IPCC publicado recientemente, Grupo de Trabajo I del Sexto Informe de Evaluación, detalló la desastrosa situación que representa el cambio climático para los glaciares. Para Cook en Islandia, los efectos del cambio climático están a su puerta. En sus nueve años allí, el científico ha sido testigo de la rápida retirada de los glaciares. Ha visto crecer las lagunas glaciares y la caminata desde un área de estacionamiento hasta una caminata glacial se hace cada vez más larga. Las tendencias que Cook está observando en Islandia están sucediendo en todo el planeta a medida que casi todos los glaciares de la Tierra se están retirando. "En unas pocas décadas Islandia no será tanto la tierra del hielo, " él dijo.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.