La extensión de la copa de los árboles del sureste de Michigan y su expansión urbana aumentaron entre 1985 y 2015, según un nuevo estudio de la Universidad de Michigan que utilizó fotos aéreas e imágenes de satélite para mapear edificios individuales y pequeños parches de árboles en las calles.

Los investigadores describieron el aumento de la superficie forestal en la región como un hallazgo positivo. Pero su análisis también reveló que las tierras boscosas de la región se fragmentaron cada vez más debido principalmente al aumento de la expansión urbana. interfiriendo con la capacidad de plantas y animales para dispersarse por el paisaje.

"Nuestros resultados muestran que los paisajes boscosos del sureste de Michigan parecen más fragmentados y menos cohesivos en áreas que experimentan expansión urbana, de acuerdo con los hallazgos en todo el mundo, "dijo el autor principal del estudio, Dimitrios Gounaridis, investigador postdoctoral en el Grupo de Investigación en Sostenibilidad Urbana de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la U-M.

"Descubrimos que las viviendas unifamiliares de baja densidad, en particular, tuvo un efecto perjudicial en la funcionalidad de los paisajes boscosos adyacentes, ", dijo." Y la distancia a estos parches construidos parece ser un factor para determinar la magnitud del impacto ".

El estudio aparece en la edición en línea del 22 de julio de la revista Ecología del paisaje . Los otros autores son Joshua Newell de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad y Robert Goodspeed de la Facultad de Arquitectura y Urbanismo A. Alfred Taubman.

El estudio encontró que la cobertura arbórea de la región se expandió en 246 millas cuadradas, o 1.8%, durante las tres décadas, principalmente debido a la maduración de los árboles existentes en barrios residenciales más antiguos y en terrenos públicos.

Durante el mismo período, la cantidad de tierra cubierta por edificios y carreteras creció en un 12% en el área de estudio de siete condados del sureste de Michigan. La tierra recién desarrollada cubría 130 millas cuadradas e incluía un estimado de 335, 000 nuevos edificios y un estimado de 7, 000 millas de nuevas carreteras.

A primera vista, estos resultados pueden parecer paradójicos. ¿Cómo se puede aumentar la cobertura de árboles en una región al mismo tiempo que se construyen más carreteras y miles de edificios nuevos?

Pero la mayor parte de la tierra recién desarrollada provenía de antiguas tierras de cultivo, no de áreas boscosas. La expansión del dosel de los árboles se atribuyó a la maduración de los árboles existentes, junto con nuevos árboles plantados en barrios residenciales y en terrenos públicos, así como los esfuerzos de conservación de la tierra.

La gran mayoría del nuevo desarrollo involucró la construcción de viviendas de baja densidad, viviendas unifamiliares en la periferia urbana del área metropolitana de Detroit, exactamente el tipo de expansión que los estudios anteriores han demostrado que es más dañino para el funcionamiento saludable de los paisajes boscosos, según los investigadores de la U-M.

El nuevo análisis utilizó fotografías aéreas de 1 metro de resolución, imágenes de satélite, y aprendizaje automático para mapear y medir los cambios en la cobertura del suelo. Los investigadores también calcularon métricas del paisaje de fragmentación y cohesión forestal e investigaron la relación entre la expansión de viviendas unifamiliares y la funcionalidad del paisaje forestal.

Una segunda fase del proyecto, liderado por Goodspeed, identificará las áreas más importantes para la conservación forestal y la plantación de árboles en el sureste de Michigan, utilizando una variedad de indicadores ecológicos y socioeconómicos. Se espera que esos hallazgos se envíen para su publicación a finales de este año.

"Pocos estudios han examinado simultáneamente la expansión descontrolada a nivel de construcción y su relación con los paisajes boscosos dentro de una región urbanizada, Goodspeed dijo:"Esperamos que nuestros hallazgos resulten útiles para los legisladores y planificadores que buscan prevenir o mitigar la fragmentación del hábitat causada por la expansión urbana".

Los investigadores describieron el aumento neto de la superficie forestal en la región como "un hallazgo positivo, dado que estos árboles proporcionan hábitat para muchas especies, así como valiosos servicios ecosistémicos para los residentes, como mejorar la calidad del aire y mitigar el efecto de isla de calor urbano ".

Sin embargo, Su análisis también reveló que las tierras boscosas de la región se fragmentaron cada vez más debido principalmente a la expansión urbana, que los investigadores definieron como un desarrollo compuesto principalmente por viviendas unifamiliares de baja densidad (una a cuatro casas por acre).

El aumento de la fragmentación resultó en una pérdida de conectividad entre parches de bosque, limitar la capacidad de las plantas y los animales para dispersarse por el paisaje mediante el uso de parcelas de bosque vinculadas como trampolines.

Los autores señalan que los tomadores de decisiones locales pueden recurrir a una variedad de técnicas de planificación del uso de la tierra, como subdivisiones de clústeres y crecimiento inteligente, para proteger los hábitats y minimizar la fragmentación.

"Los parches más pequeños de bosques y árboles de la calle a menudo se excluyen de los análisis debido a limitaciones de datos, pasando por alto el papel crucial que estos árboles desempeñan en la prestación de funciones ecológicas y la mejora de la conectividad, ", dijo el coautor Newell." Nuestros resultados apuntan a la importancia de utilizar datos de alta resolución en el análisis del paisaje ".

El nuevo desarrollo residencial fue más rápido, entre 1985 y 2015, en Oakland, Condados de Macomb y Wayne. Condado de Oakland, por ejemplo, añadido y estimado 42, 000 nuevos edificios durante el período de estudio. El setenta y tres por ciento de ellos eran viviendas unifamiliares, y casi la mitad de esas viviendas se clasificaron como de baja densidad.

Los mayores aumentos en la cobertura arbórea durante el período de 30 años se observaron en Washtenaw (+ 7%), Condados de Macomb (+ 6.5%) y Oakland (+ 4.5%). La ciudad de Detroit, que perdió una población significativa durante el período de tiempo estudiado, también perdió cobertura forestal después de 2005.

El área de estudio de siete condados (Livingston, Macomb, Monroe, Oakland, St. Clair, Washtenaw y Wayne) cubre aproximadamente 4, 600 millas cuadradas. Además de la ciudad de Detroit y sus suburbios, la región contiene una gran área exurbana caracterizada por un desarrollo residencial de baja densidad y usos de tierras agrícolas.