La contaminación por nitratos representa una gran amenaza para el Mar Báltico.

Y dado que la agricultura es la mayor fuente de nitrato, Es necesario hacer mucho más para reducir esta fuente de contaminación. Este es el mensaje de los científicos en la conferencia BONUS 2018 en Polonia, donde científicos de toda Europa se reunieron para discutir el futuro del Mar Báltico.

La agricultura libera grandes cantidades de nitrógeno y fósforo. Estos nutrientes provienen de fertilizantes y se transportan al mar a través de arroyos y cursos de agua. En el Báltico, son una fuente de alimento para las algas, que pueden crecer y florecer hasta tal punto que agotan el oxígeno del agua.

Y sin oxígeno simplemente significa que no hay vida, dice el profesor Jens Christian Refsgaard del Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia (GEUS). Es el líder del proyecto de investigación SOILS2SEA, que está investigando cómo los cambios en el clima y las prácticas agrícolas afectan la transferencia de dichos nutrientes al Mar Báltico.

Las emisiones de la agricultura son invisibles

Reducir las emisiones de nitratos de la agricultura es, sin embargo, Es más fácil decirlo que hacerlo.

Regular las emisiones de la agricultura es mucho más complicado que otras fuentes de nitrato, como de la industria o de ciudades individuales.

"Los residuos industriales y municipales salen de una tubería. Lo puedes ver. Y sabes que puedes poner tecnología en esa tubería para tratarlos, "dice James Shortle, profesor de economía agrícola y ambiental en la Universidad Estatal de Pensilvania, ESTADOS UNIDOS. Shortle fue uno de los oradores principales de la conferencia.

Pero desafortunadamente, encontrar la fuente de contaminación agrícola no es tan sencillo.

"Algunas personas llamarían al problema agrícola 'oculto', "dice Shortle.

"Se filtra en el agua subterránea, luego se mueve en el agua subterránea y fluye hacia los arroyos. Nunca lo verás simplemente se filtra en el agua. Entonces no hay tubería simplemente sale del flujo base hacia una corriente, " él dice.

Esto hace que sea extremadamente difícil identificar al contaminador, él dice.

Adaptar la agricultura a la naturaleza

Según Refsgaard, hay una forma de evitar esto. Se llama diferenciación espacial de la agricultura.

Esto significa que organiza la producción en la finca de acuerdo con la naturaleza, como elegir el tipo correcto de cultivos y fertilización para los campos individuales.

En algunos lugares, el nitrato se elimina de forma natural. Por ejemplo, si el agua fluye a través de una parte del suelo llamada "zona reducida" (ubicada algunos metros por debajo de la superficie del suelo), el nitrato se transformará en nitrógeno atmosférico, y sacado del agua.

Entonces, en estos campos, restringir la elección de cultivos y fertilización por parte de los agricultores no tiene ningún efecto.

Pero tales medidas de mitigación podrían implementarse en otros campos, donde la naturaleza elimina menos nitratos, dice Refsgaard.

"Afectará a la agricultura"

Refsgaard reconoce que será difícil recuperar la buena salud del Mar Báltico.

"Requiere una intervención severa. Afectará duramente a la agricultura, "dice Refsgaard.

"En Dinamarca, ya hemos reducido a la mitad las emisiones de nitratos desde 1980. Pero esa iniciativa fue más fácil y más barata:fruta al alcance de la mano. El último paso es mucho más difícil ".

La diferenciación espacial es una posible solución, que ofrece una solución más rentable al explotar la propia capacidad de la naturaleza para eliminar los nutrientes antes de que lleguen al mar, él dice.

Pero a menos que se adopten nuevos sistemas de gobernanza, se corre el riesgo de tomar el poder de toma de decisiones sobre qué cultivos se cultivan y en qué lugar de los agricultores.

"Pero una de las conclusiones clave de Soils2Sea es que se requiere un nuevo sistema de gobernanza para lograr los beneficios de la diferenciación espacial. Este nuevo sistema basado en la cogobernanza hará lo contrario, es decir, dar más poder o influencia a los agricultores, "dice Refsgaard.

Y aunque quedan algunos problemas científicos, la principal barrera ahora es si existe voluntad política para resolver el problema, él dice.

Necesitamos un proceso involucrado

Es una situación complicada que requiere la participación de todas las partes en un proceso abierto, dice Flemming Gertz, geólogo y consultor agrícola de SEGES, una empresa de consultoría agrícola con sede en Dinamarca, que también asistió a la conferencia.

SEGES es parte del Consejo Danés de Agricultura y Alimentación, que representa a la industria agrícola y alimentaria en Dinamarca.

Según Gertz, los agricultores han tendido a ser excluidos de la toma de decisiones, y una mayor participación podría hacer que los pasos necesarios sean más digeribles para el sector agrícola.

"Es un cambio cultural significativo que se necesita:desde una regulación general y un proceso de toma de decisiones de arriba hacia abajo, que ha sido una tradición en Dinamarca, a un proceso más inclusivo, "dice Gertz.

Los agricultores necesitan incentivos

Profesor Jørgen Olesen del Departamento de Agroecología — Clima y Agua, en la Universidad de Aarhus, Dinamarca, también quiere ver una mayor inclusión de los agricultores, junto con incentivos económicos para que se involucren.

"Creo que carecemos de incentivos, que fomentan la innovación entre los agricultores para encontrar soluciones, "dice Olesen, quien también está involucrado en el proyecto SOILS2SEA.

"La mayoría de los agricultores quieren ayudar a resolver estos problemas. Pero también quieren ser reconocidos por ello, ", dice." Y el mejor incentivo es, por supuesto, cuando se trata de un rendimiento monetario ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de ScienceNordic, la fuente confiable de noticias científicas en inglés de los países nórdicos. Lea la historia original aquí.