Los glaciares de todo el mundo se están derritiendo y, por primera vez, ahora podemos atribuir directamente la pérdida anual de hielo al cambio climático.

Analizamos dos años en los que los glaciares de Nueva Zelanda se derritieron más en al menos cuatro décadas:2011 y 2018. Ambos años se caracterizaron por temperaturas del aire y la superficie del océano más cálidas que la media. especialmente durante el verano.

Nuestra investigación, publicado hoy, muestra que el cambio climático hizo que el derretimiento de los glaciares que ocurrió durante el verano de 2018 sea al menos diez veces más probable.

A medida que la Tierra continúa calentándose, Esperamos una huella humana aún más fuerte sobre la pérdida extrema de masa de los glaciares en las próximas décadas.

Derretimiento extremo de glaciares

Durante el verano de 2018, la ola de calor marina del Mar de Tasmania dio lugar a las temperaturas de la superficie del mar más cálidas que se hayan registrado en Nueva Zelanda:hasta 2 ℃ por encima del promedio.

La investigación muestra que estas temperaturas récord de la superficie del mar se debieron casi con certeza a la influencia del cambio climático.

Los resultados de nuestro trabajo muestran que el cambio climático hizo que el alto derretimiento en 2011 fuera al menos seis veces más probable, y en 2018, era al menos diez veces más probable.

Estas probabilidades están cambiando debido a que las temperaturas medias globales, incluso en Nueva Zelanda, están ahora alrededor de 1 ° C por encima de los niveles preindustriales, confirmando una conexión entre las emisiones de gases de efecto invernadero y la alta pérdida anual de hielo.

Cambiando los glaciares de Nueva Zelanda

Usamos varios métodos para rastrear los cambios en los glaciares de Nueva Zelanda.

Primero, el estudio de la línea de nieve al final del verano comenzó en 1977. Consiste en tomar fotografías de más de 50 glaciares en los Alpes del Sur cada mes de marzo.

De estas imágenes, calculamos la elevación de la línea de nieve (la elevación más baja de nieve en el glaciar) para determinar la salud del glaciar. Cuanto menos nieve quede en un glaciar al final del verano, cuanto más hielo ha perdido el glaciar.

El segundo método es nuestra medición anual del balance de masa de un glaciar:la ganancia o pérdida total de hielo de un glaciar durante un año. Estas mediciones requieren viajes al glaciar cada año para medir la acumulación de nieve, y la nieve y el hielo se derriten. El balance de masa se mide solo para dos glaciares en los Alpes del Sur, Glaciar Brewster (desde 2005) y Glaciar Rolleston (desde 2010).

Ambos métodos muestran que los glaciares de Nueva Zelanda perdieron más hielo en 2011 y 2018 que en años anteriores desde el inicio de los estudios de la línea de nieve en 1977.

Las imágenes tomadas durante el estudio de la línea de nieve al final del verano muestran cómo la cantidad de nieve blanca en elevaciones altas en el glaciar Brewster disminuye con el tiempo. comparado con más oscuro, hielo más azul en elevaciones más bajas.

Atribuir un derretimiento extremo

Investigaciones anteriores han cuantificado la influencia humana en eventos climáticos extremos como olas de calor, lluvias extremas y sequías. Combinamos el método establecido para calcular el impacto del cambio climático en eventos extremos con modelos de balance de masa de glaciares. De este modo, pudimos determinar si el cambio climático ha influido o no en el derretimiento extremo de los glaciares.

Este es el primer estudio que atribuye el deshielo anual de los glaciares al cambio climático, y solo el segundo para vincular directamente el deshielo de los glaciares con el cambio climático. Con múltiples estudios de acuerdo, podemos estar más seguros de que existe un vínculo entre la actividad humana y el deshielo de los glaciares.

Esta confianza es especialmente importante para los informes del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), que utilizan hallazgos como el nuestro para informar a los responsables de la formulación de políticas.

Investigaciones recientes muestran que los glaciares de Nueva Zelanda perderán alrededor del 80% del área y el volumen entre 2015 y finales de siglo si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan aumentando al ritmo actual. Los glaciares de Nueva Zelanda son importantes para el turismo, deportes alpinos y como recurso hídrico.

El retroceso de los glaciares se está acelerando a nivel mundial, especialmente en la última década. Las investigaciones muestran que para 2090, la escorrentía de agua de los glaciares disminuirá hasta en un 10% en regiones que incluyen Asia central y los Andes, planteando importantes preocupaciones sobre la sostenibilidad de los recursos hídricos donde ya son limitados.

El siguiente paso en nuestro trabajo es calcular la influencia del cambio climático en el deshielo extremo de los glaciares de todo el mundo. Por último, Esperamos que esto contribuya a tomar decisiones sobre políticas climáticas basadas en evidencias y convenza a la gente de tomar medidas más contundentes para frenar el cambio climático.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.