Los celos conducen a un aumento de la actividad cerebral en áreas asociadas con el dolor social y el vínculo de pareja en los monos monógamos, encuentra un estudio publicado hoy en una revista de acceso abierto Fronteras en ecología y evolución . El estudio es el primer modelo de primates monógamos para la neurobiología de los celos, una emoción poderosa que es difícil de estudiar en humanos y que normalmente no se estudia en animales.

"Comprender la neurobiología y la evolución de las emociones puede ayudarnos a comprender nuestras propias emociones y sus consecuencias, "dice la Dra. Karen Bales de la Universidad de California, ESTADOS UNIDOS. "Los celos son especialmente interesantes dado su papel en las relaciones románticas y también en la violencia doméstica".

Por lo general, los celos asoman su cabeza cuando pensamos que un rival amenaza una relación valiosa:un posible nuevo amante para nuestro cónyuge, por ejemplo, o un nuevo amigo para nuestra propia mejor amiga. El "monstruo de ojos verdes" provoca fuertes sentimientos que pueden incluir miedo, inseguridad e ira. Los celos desenfrenados pueden tener efectos negativos para la salud y, en casos extremos, incluso pueden conducir a la violencia.

Pero los celos también juegan un papel positivo en la vinculación social, señalando que una relación puede necesitar atención. Puede ser particularmente importante para mantener unida a una pareja en especies monógamas como los humanos. Sin embargo, Se sabe poco sobre la biología de los celos y su papel en la evolución del vínculo de pareja a largo plazo.

"La neurobiología del vínculo de pareja es fundamental para comprender cómo evolucionó la monogamia y cómo se mantiene como sistema social", dice Bales. "Una mejor comprensión de esta neurobiología también puede proporcionar pistas importantes sobre cómo abordar los problemas de salud y bienestar, como la adicción y la violencia de pareja, así como el autismo ".

La mayoría de las investigaciones sobre enlaces de pareja han utilizado ratones de campo de la pradera, un roedor socialmente monógamo. Sin embargo, esto puede no ser tan aplicable a humanos y otros primates.

Bales y su equipo se convirtieron en monos titi cobrizos, un primate monógamo donde los adultos forman un fuerte vínculo de pareja. Las personas vinculadas forman un vínculo con su pareja, muestran un comportamiento de protección de la pareja y se angustian cuando se separan, similar a una relación romántica en las personas.

"Los monos titi machos muestran celos al igual que los humanos e incluso impedirán físicamente que su pareja interactúe con un macho extraño, "dice Bales.

Los investigadores indujeron una "condición de celos" en los monos machos al colocarlos a la vista de su pareja femenina con un macho extraño. Como control "no celoso", en otro día, los monos se colocaron a la vista de una hembra extraña con un macho extraño. Después de 30 minutos de visualización, durante los cuales se filmó el comportamiento de los machos, se realizaron escáneres cerebrales para ver qué áreas se activaban por cada condición. Los investigadores también midieron los niveles de varias hormonas que se cree que están involucradas en la formación de enlaces de pareja, agresión relacionada con el apareamiento, y desafío social.

Los investigadores encontraron que en la condición de celos, Los cerebros de los monos mostraron una mayor actividad en un área asociada con el dolor social en los humanos. la corteza cingulada. También vieron una mayor actividad en el tabique lateral.

"Estudios previos identificaron el tabique lateral como involucrado en la formación de enlaces de pareja en primates, "dice Bales." Nuestra investigación indica que en los monos titi, esta región del cerebro también juega un papel en el mantenimiento del vínculo de pareja ".

"El aumento de actividad en la corteza cingulada encaja con la visión de los celos como rechazo social, " ella agrega.

Los machos celosos también mostraron cambios hormonales, con niveles elevados de testosterona y cortisol. Aquellos que pasaron más tiempo mirando a su pareja junto a un hombre extraño mostraron el nivel más alto de cortisol. un indicador de estrés social. Se esperaba el aumento de la testosterona debido a su asociación con la agresión y la competencia relacionadas con el apareamiento.

Tomado junto con el modelo basado en roedores, el estudio del mono titi sugiere que la formación de vínculos de pareja involucra áreas del cerebro involucradas en la memoria social y la recompensa, mientras que el mantenimiento del vínculo parece basarse en un refuerzo negativo, es decir, evitando el dolor de la separación. Las ubicaciones de estas áreas difieren entre los cerebros de roedores y primates, pero la neuroquímica subyacente parece involucrar las mismas hormonas.

"La monogamia probablemente evolucionó varias veces, por lo que no es sorprendente que su neurobiología difiera entre diferentes especies, ", dice Bales." Sin embargo, parece que ha habido una evolución convergente en lo que respecta a la neuroquímica de los vínculos de pareja y los celos ".

La pregunta sigue siendo si los celos son los mismos en los monos titi hembras que en los machos.

"Una limitación de nuestro estudio es que solo analizamos a los hombres, "dice Bales." Las hembras de monos titi, y los humanos, también muestran celos, y la neurobiología puede ser la misma o diferente. Las diferencias sexuales en la neurobiología del comportamiento social pueden, en última instancia, explicar preguntas como por qué más niños que niñas tienen autismo, y por qué los hombres y las mujeres actúan de manera diferente en las relaciones románticas ".