Los investigadores que estudian las mangostas enanas salvajes han proporcionado información sobre lo que sucede cuando los inmigrantes se unen a un nuevo grupo. El estudio en Biología actual el 4 de diciembre muestra que, inicialmente, los inmigrantes recientes rara vez sirven como vigías, lo que significa que proporcionan poca información para ayudar al resto del grupo. Incluso cuando actúan de manera cooperativa, sus nuevos compañeros de grupo tienden a ignorar lo que tienen que ofrecer. Pero, dentro de cinco meses, los recién llegados se convierten en miembros plenamente integrados y valorados dentro de la sociedad de las mangostas.

"Unos meses después de llegar a un nuevo grupo, los ex inmigrantes contribuyen con la misma frecuencia que los residentes y su información se utiliza tanto, pero para llegar a esa etapa se requiere un período de transición, "dice Andrew Radford de la Universidad de Bristol, REINO UNIDO.

Probablemente se deba a que el proceso de dispersión es difícil para las personas, señala el autor principal del estudio, Julie Kern. "Los inmigrantes recientes suelen estar agotados y agotados, como lo demuestra una pérdida de peso, ", dice." Incluso si lo intentaran, no pudieron contribuir plenamente al principio porque otros miembros aún no los conocen ".

El estudio es uno de los primeros en explorar el impacto de los eventos de dispersión en la provisión y uso de información social dentro de los grupos. También muestra que los beneficios esperados asociados con un aumento en el tamaño del grupo pueden no ser tan sencillos como los científicos han asumido a menudo.

Las mangostas enanas dentro de un grupo dependen unas de otras. Por ejemplo, los individuos harán guardia, sirviendo como centinelas que vigilan a los depredadores y llaman para advertir al resto del grupo cuando uno está cerca. Los centinelas también emiten llamadas para anunciar que están mirando. Al proporcionar esta información social, Los centinelas permiten que otros miembros del grupo se concentren más en la búsqueda de comida. Lo que los investigadores querían saber es cómo los nuevos miembros del grupo contribuyeron a estas tareas y si otros utilizaron la información que proporcionaron.

Kern observó nueve grupos de mangostas enanas salvajes que vivían en Sorabi Rock Lodge, Provincia de Limpopo, Sudáfrica, durante años, a partir de 2011. Los grupos, que varían en tamaño de 7 a 12 individuos, se han habituado a la presencia cercana de personas. Incluso están entrenados para subirse a una báscula y pesarse. Los investigadores también pueden identificar a los individuos basándose en pequeñas marcas de tinte rubio o marcas físicas distintivas.

De las 165 mangostas enanas marcadas individualmente en la población, 35 dispersos dentro o fuera de los grupos bajo observación. Los investigadores registraron eventos de dispersión en los nueve grupos, con un total de 22 emigraciones y 28 inmigraciones presenciadas.

Kern y Radford descubrieron a partir de los datos que los nuevos inmigrantes rara vez actuaban como centinelas durante el primer mes de llegada. Pero, para cuando llevaban cinco meses en su nuevo grupo, actuaron en ese papel tan a menudo como lo hicieron los residentes a largo plazo. Los investigadores sugieren que este cambio de comportamiento podría ser el resultado de los desafíos asociados con la dispersión.

Usando una serie de experimentos en los que reprodujeron llamadas de mangostas previamente grabadas, Los investigadores demostraron que los recolectores respondieron significativamente menos a las llamadas de vigilancia de inmigrantes recientes en comparación con las de los miembros del grupo de residentes. Cuando escucharon la llamada de un nuevo inmigrante, continuaron pasando más tiempo buscando depredadores ellos mismos. Pero, esas diferencias en la respuesta a los nuevos miembros también desaparecieron después de unos meses.

Los hallazgos muestran que es necesario un período de integración después de que los dispersores se hayan unido a un nuevo grupo antes de que los beneficios de un mayor tamaño de grupo se puedan realizar por completo. Los dispersores necesitan un período en el que recuperarse antes de poder contribuir plenamente al deber centinela cooperativo. y los residentes necesitan tiempo para aprender acerca de los nuevos miembros del grupo antes de confiar en su información social.

"Dada una oportunidad, los inmigrantes pueden convertirse en miembros valiosos de la sociedad de las mangostas, "Dice Radford." El aumento del tamaño del grupo que resulta es beneficioso para todos ".

Kern dice que continuarán estudiando el comportamiento centinela de las mangostas en el contexto más amplio de cooperación dentro de la especie. "Por ejemplo, " ella dice, "Nos gustaría saber si el comportamiento se intercambia por otros actos beneficiosos".