Un equipo de científicos del Helmholtz Zentrum München y la Universidad Técnica de Munich (TUM) ha desarrollado con éxito un nuevo tipo de microscopio. El NeuBtracker es un microscopio de código abierto que puede observar las actividades neuronales del pez cebra sin perturbar su comportamiento. Esto abre perspectivas completamente nuevas para la ciencia, porque ahora será posible rastrear el comportamiento natural mientras simultáneamente imagina la actividad neuronal en el cerebro.

NeuBtracker está equipado con dos cámaras:una rastrea el comportamiento desenfrenado de la larva del pez cebra mientras que la otra permanece automáticamente apuntando a la cabeza transparente, y consecuentemente el cerebro, para grabar imágenes de fluorescencia. "Este enfoque hace posible observar la actividad neuronal durante el comportamiento desenfrenado. Podemos probar las larvas en diferentes condiciones ambientales y podemos analizar inmediatamente los efectos". "dice el Prof. Dr. Gil Westmeyer en el Helmholtz Zentrum München.

Por ejemplo, añadiendo sustancias que influyen en el metabolismo, es posible observar los eventos neuronales resultantes en el cerebro in vivo. "Ahora finalmente podemos observar simultáneamente los efectos de las sustancias fisiológicamente activas sobre el comportamiento y la actividad cerebral, ", dice Panagiotis Symvoulidis de TUM y Helmholtz Zentrum München y el primer autor del estudio." La expresión selectiva de proteínas sensoras fluorescentes nos permite detectar la actividad de neuronas particulares ".

La Dra. Antonella Lauri del equipo de Westmeyer agrega:"En consecuencia, podemos ver exactamente qué áreas del cerebro están activas durante conductas específicas".

El nuevo instrumento es un microscopio de código abierto. Esto significa que las instrucciones sobre cómo construir el microscopio están disponibles gratuitamente. "Queríamos darles a nuestros colegas científicos la posibilidad de construir su propio NeuBtracker porque habíamos estado esperando un dispositivo de este tipo durante años, "Explica Westmeyer." Finalmente es posible ver los efectos de las sustancias farmacológicas en el comportamiento y la actividad neuronal, u otros eventos de procesamiento de señales celulares, al mismo tiempo, y en todo un organismo. Este enfoque sistémico nos permite hacer nuevos descubrimientos, y lo haremos, por ejemplo, buscan utilizar este dispositivo en el descubrimiento de fármacos y la investigación metabólica ".