Las grullas chilladoras en peligro de extinción están migrando más temprano en la primavera y más tarde en el otoño en asociación con temperaturas promedio más altas, según un nuevo estudio de la Escuela de Recursos Naturales de la Universidad de Nebraska-Lincoln y la Comisión de Parques y Juegos de Nebraska.

El estudio, que analizó datos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. sobre avistamientos de grullas chillonas entre 1942 y 2016, encontró que la migración cambió hasta 22 días antes en la primavera y 21 días después en el otoño, lo que indica que los patrones están más estrechamente relacionados con la temperatura de lo que se pensaba.

"El cambio en la sincronización parece haberse acelerado desde aproximadamente 2000, "dijo Joel G. Jorgensen, gerente del programa de aves de caza con la comisión de parques y juegos y coautor del estudio publicado en Waterbirds. El patrón es consistente con temperaturas más altas de lo normal.

"Estudios anteriores sugirieron que la migración de las grullas chilladoras estaba influenciada por la luz del día, "dijo la coautora Mary Bomberger Brown, profesor asistente de investigación en recursos naturales. "Pero nuestro análisis de 74 años de datos muestra lo contrario".

Los resultados del estudio tienen importantes implicaciones para la conservación de las grullas chillonas. Las aves comen una dieta diversa que incluye reptiles, anfibios y granos de desecho durante la migración. Estos alimentos proporcionan la energía y la nutrición que necesitan tanto para migrar con éxito como para reproducirse. Si el cambio climático altera la distribución de los alimentos de los que dependen las aves, puede haber consecuencias positivas o negativas que podrían afectar la recuperación de la especie, dijeron los investigadores.

Los beneficios para las aves podrían incluir temporadas de reproducción más largas, pero los patrones migratorios cambiantes pueden presentar riesgos.

"La preocupación aquí es:cuando las grullas chillonas aterrizan en Nebraska o en Canadá tres semanas antes en primavera o se quedan en Canadá tres semanas después en otoño, podrían quedar atrapados en una tormenta de nieve y no poder encontrar comida, "Dijo Bomberger Brown.

"Un gran número de aves acuáticas, grullas y aves playeras migran a través de la ruta migratoria central cada año, y las grullas chilladoras son, con mucho, las más raras, ", dijo." Si a los chillones les sigue yendo bien, servirán como indicador para estas otras especies ".

Pájaro en aumento

Las grullas chillonas son una especie en peligro de extinción que contaba con menos de 20 aves durante la mitad del siglo XX. Su área de reproducción histórica incluyó el centro-norte de los Estados Unidos y el centro-sur de Canadá, y las aves pasaron el invierno a lo largo de gran parte del Golfo de México. La caza no regulada en el siglo XIX y principios del XX redujo la población de grullas chillonas a unas 16 en 1941. El número de grullas chillonas estuvo cerca de la extinción hasta que se realizaron intensos esfuerzos de conservación y protección. como la Ley de especies en peligro de extinción, se implementaron durante la última parte del siglo XX.

Las encuestas realizadas por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Mostraron que 431 grullas chilladoras invernaron a lo largo de la costa del Golfo de Texas durante el invierno de 2016-17. un aumento de alrededor del 31 por ciento con respecto al recuento anterior. Encuestas de las zonas de anidación de las grullas en el Parque Nacional Wood Buffalo, Canadá, mostró una reproducción récord en 2017 con un total de 63 jóvenes emplumados.

La población de grullas chillonas ha aumentado constantemente en tamaño, pero siguen siendo una de las especies más amenazadas del mundo, Dijo Bomberger Brown.

Huracán azota zonas de invernada

Hace más o menos un mes, El huracán Harvey azotó las zonas de invernada de las grullas chilladoras a lo largo de la costa de Texas. Aunque la tormenta no afectó directamente a las grúas, que recién están comenzando su migración hacia el sur, la tormenta podría afectarlos de otras formas.

Las marismas y estuarios recibieron una paliza, con árboles arrancados de raíz y escombros ensuciando el refugio. El documento informó que la erosión de la playa era visible a través de imágenes satelitales de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, pero las marismas están intactas.

Eso es importante porque las grullas chillonas dependen de los pantanos para sobrevivir. Lo que aún no se sabe es si los cangrejos azules, camarones pistola y almejas que las grullas chillonas se dan un festín durante el invierno sobrevivieron a la tormenta, el diluvio de limo y arena erosionados o los contaminantes químicos liberados por la tormenta.

"El huracán puede afectar los recursos alimentarios en las zonas de invernada de las grullas, "Bomberger Brown dijo:"Y se sabe que cuando las cosas van mal para las aves en sus zonas de invernada, Es probable que los efectos negativos se trasladen a la próxima temporada de reproducción.

"El aumento del número de grullas chillonas es un éxito de conservación, y asegurar su recuperación continua frente al cambio climático puede ser un desafío, pero la buena noticia es que hay esperanza ".