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    Cómo conviven diferentes especies de hormigas en un mismo territorio

    En este hormiguero artificial, la reina, obreros y larvas son visibles. Crédito:Alberto Sánchez Martín

    En cada comunidad animal, varias especies del mismo grupo a menudo comparten hábitats. Un equipo internacional que incluye a científicos de Cataluña en España ha creado la mayor base de datos de acceso público sobre las hormigas en convivencia. El objetivo es comprender sus trucos para la convivencia y cómo responden a las especies invasoras y al cambio climático.

    Las hormigas constituyen una gran fracción de la biomasa total del planeta, y son responsables de funciones ecológicas como la dispersión y polinización de semillas. A pesar de su gran diversidad, gracias a las colecciones de museos de todo el mundo son un grupo bien descrito en el que distintas especies pueden convivir en un mismo hábitat.

    Pero hasta ahora poco se sabía sobre cómo se estructuraban y formaban sus conjuntos ecológicos. "Bases de datos sobre animales, especialmente en invertebrados, cubren un área geográfica limitada o contienen solo información sobre la presencia o ausencia de personas, ”dice Silvia Abril de la Universidad de Girona.

    Un equipo internacional de científicos que trabaja en colaboración con la universidad catalana presenta ahora en la revista Ecología una base de datos de acceso público muy completa que recopila información detallada sobre la abundancia de hormigas en el mismo hábitat.

    Entre 1949 y 2014, los científicos recopilaron datos de un total de 51, 388 registros de abundancia y ocurrencia de hormigas de unas 2, 693 especies y 7, 953 morfoespecies (grupos de individuos que pueden o no pertenecer a la misma especie, pero comparten rasgos comunes). Los resultados se obtuvieron de 4, 212 ubicaciones en todo el mundo.

    Para identificar estos insectos, los expertos utilizaron métodos de recopilación estándar para comparar los datos obtenidos en diferentes zonas, incluida España. Es más, los científicos obtuvieron información sobre la morfología de la especie en museos y otras colecciones.

    "La identificación fue relativamente fácil dada la gran cantidad de información disponible, incluidos los recursos de imágenes digitales, catálogos y literatura taxonómica en diferentes sitios web (antbase.org, plazi.org, antcat.org, hormigas..org, etc.) ", señala Abril.

    Observando cambios en la biodiversidad de especies

    Los resultados, que sirven como punto de partida, permitirá a los investigadores estudiar el impacto de las alteraciones en la riqueza de especies en estas comunidades, así como observar el efecto de especies invasoras y el clima sobre hormigas pertenecientes a diferentes grupos tróficos.

    En un estudio anterior, Los científicos establecieron que los conjuntos de hormigas aumentan la biodiversidad de las especies a medida que aumenta la temperatura ambiente. Pero también observaron que "las alteraciones en los hábitats disminuyen la riqueza de estos conjuntos, "dice Abril.

    "Por lo tanto, el efecto combinado de la alteración del hábitat y el cambio climático puede afectar en diferentes grados la estructura y complejidad de los conjuntos, particularmente aquellos ubicados en zonas áridas, lo que lleva a una reducción de la biodiversidad de las especies de hormigas, enfatiza el investigador.

    Con su base de datos, los expertos planean analizar los factores que posibilitan la convivencia y diversidad de las hormigas a escala local, e identificar los efectos de los factores que generan cambios globales en la composición de las especies.

    Los autores animan a otros científicos a recopilar sistemáticamente más datos sobre colecciones de hormigas, especialmente en seco, zonas frías y remotas, y contactarlos para agregar la información a una base de datos en crecimiento.


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