Una señal de la pared celular decide que, en la oscuridad, las semillas se convierten en largos brotes amarillos, en lugar de ponerse verde y formar hojas. Hasta ahora no se ha identificado la señal que enciende el programa de oscuridad en el desarrollo de plántulas. Estudios anteriores habían demostrado que estos procesos involucran fotorreceptores dentro de las células vegetales. Una señal vital fuera de las células ha sido descrita ahora por el equipo del profesor Dr. Ute Krämer y el Dr. Scott Sinclair en Ruhr-Universität Bochum, en colaboración con el Prof.Dr. Dominik Begerow, igualmente de Bochum, así como colegas de Australia, Francia, Suiza, y del Instituto Max Planck de Investigación en Mejoramiento Vegetal de Colonia, en el diario Biología actual . El artículo fue publicado en línea el 2 de noviembre de 2017.

La función de la pared celular implica algo más que estabilizar las células.

"Las paredes celulares a menudo se consideran materia muerta que hace que las células sean estables, "dice Ute Krämer, Jefe del Departamento de Genética Molecular y Fisiología de Plantas. "Esta visión ha ido cambiando en los últimos años". El estudio actual muestra que la pared celular de las plantas es capaz de cambiar entre diferentes programas de desarrollo.

Los investigadores analizaron varios mutantes de Arabidopsis thaliana, cuyas paredes celulares tienen una composición atípica. Compararon su desarrollo oscuro con el de plantas que no presentaban ningún cambio genético.

El programa Darkness asegura la supervivencia de la plántula.

Una Arabidopsis thaliana normal con una pared celular intacta forma brotes en la oscuridad, caracterizado por un alargado, forma crecida etiolada. "Por lo tanto, la plántula tiene más posibilidades de alcanzar la superficie de la tierra para capturar la luz, que es crucial para la fotosíntesis, antes de que se agoten las reservas de energía almacenadas en la semilla, "explica Scott Sinclair.

Algunos mutantes con cambios específicos en la composición de la pared celular no tenían la capacidad de activar el programa de oscuridad. En la oscuridad, se desarrollaron igual que las plantas normales a la luz. Los análisis adicionales mostraron que estas plantas carecían de ciertos productos de degradación metabólica de la pectina, una molécula de azúcar compleja que se utiliza como agente gelificante para hacer mermelada. Los investigadores plantean la hipótesis de que las células vegetales utilizan estos productos metabólicos para comunicar a otras células vegetales que la plántula está rodeada de oscuridad.