La noche siempre ha sido un reino difícil para los humanos:hemos tenido que aprender a lidiar con el frío y la oscuridad para prosperar en ella. Desde la revolución industrial, hemos encontrado formas de adaptar nuestros hogares y ciudades para que funcionen durante la noche. Pero a medida que continúa nuestra conquista de la oscuridad, la frontera entre la noche y el día se vuelve cada vez más borrosa.

En 1988, El sociólogo Murray Melbin describió la noche como una frontera no muy diferente al oeste americano. A medida que los primeros colonos estadounidenses se expandieron hacia el oeste a través del continente, así también, argumentó, La sociedad comenzaba a expandirse en la noche.

La metáfora de Melbin trató la noche como una entidad social separada y argumentó que, como fronteras geográficas, estaba habitada por "pioneros":individuos y grupos que buscaban oportunidades laborales o de ocio fuera de la sociedad en general, ya sea por deseo, o necesidad.

Recuperando la noche

Por ejemplo, la noche tiende a tener un porcentaje más alto de trabajadores negros y de minorías étnicas que durante el día. Igualmente, la comunidad LGBTQ a mediados del siglo XX, y todavía hoy, en algunos contextos - encontró que, con la sociedad durmiendo, podían reunirse en bares y clubes que actuaban como centros comunitarios y lugares de esparcimiento.

La acción política a menudo ha encontrado un hogar por la noche, también:de las reuniones nocturnas de activistas en los centros comunitarios o en las trastiendas de los pubs, a un activismo político más radical. En su autobiografía, Sylvia Pankhurst, por ejemplo, describió la campaña de incendios provocados por las sufragistas:"Mujeres, la mayoría de ellos muy jóvenes, Trabajó durante la noche a través de un país desconocido, llevando cajas pesadas de gasolina y parafina ".

A pesar de esto, la noche no es necesariamente un espacio acogedor para todos. Las horas oscuras pueden ser una amenaza para los grupos y movimientos oprimidos y marginados. Los que duermen a la intemperie luchan por conciliar el sueño, temiendo por su seguridad personal. Y movimientos como Take Back the Night han tenido que hacer una fuerte campaña para que se tome en serio el derecho de las mujeres a usar la ciudad durante la noche.

Pero las cosas están cambiando. La noche se ha vuelto más abierta y nuestros hogares ahora están conectados como nunca antes. Primeras noticias de 24 horas, luego, las comunicaciones móviles e Internet han hecho que el entorno doméstico sea más poroso; es posible que esté leyendo esto en un teléfono o tableta en la cama a las 2 am. La noche ya no está aislada de la sociedad en general; en lugar de, las personas pueden comunicarse e interactuar con el mundo exterior.

Dos mundos chocan

Incluso en el Reino Unido que ha tenido un horario de cierre comercial más temprano que la mayoría de los otros países, muchas tiendas y servicios permanecen abiertos hasta altas horas de la noche. Algunas grandes ciudades tienen redes de transporte las 24 horas:el metro nocturno de Londres es quizás el más conocido, pero los autobuses nocturnos se pueden encontrar en la mayoría de las ciudades más grandes. Aunque los negocios de 24 horas no están muy extendidos, son mucho más comunes que antes.

En efecto, la noche misma se ha vuelto más parecida a un día. Las farolas LED producen una luz blanca mucho más cercana a la luz del día que el resplandor naranja de sus predecesoras de lámparas de gas de sodio. Los LED pueden reducir el "deslumbramiento" de la contaminación lumínica, pero en 2017, el informe anual del director médico británico advirtió que también podrían cambiar los ritmos circadianos de las personas, y afectar su salud.

Los festivales fuera de horario y las actividades culturales son ahora un lugar común, y, aunque los pubs y los clubes nocturnos aún dominan nuestros oscuros centros urbanos, más cafés ahora abren hasta la noche. Se ha argumentado que la noche tradicional se perderá pronto por completo, que una era de "sociedad 24 horas al día, 7 días a la semana" es inevitable. Yo diría que esto va demasiado lejos.

Vaya a cualquier calle suburbana en casi cualquier ciudad del mundo, y encontrarás noches más oscuras más tranquilo y menos activo que en el centro de la ciudad. Incluso los famosos espacios para beber y fiestas tienen su tiempo de inactividad. A las 4 a. M., El Bigg Market de Newcastle, un conocido punto de acceso para los juerguistas, contiene poco más que unas pocas gaviotas picoteando kebabs abandonados.

Sin duda, la noche sigue siendo un desafío:la iluminación es cara, y la sociedad lo paga con dinero y emisiones de dióxido de carbono. La movilidad nocturna sigue siendo limitada y los servicios de autobuses y trenes nocturnos funcionan en redes muy reducidas.

Todavía en la oscuridad

Entonces, la noche no desaparece por completo. En lugar de, su forma tradicional se está fragmentando, fragmentándose a través del tiempo y el espacio. Las islas de actividad "diurna" están comenzando a aparecer en los centros de las ciudades, mientras que las actividades nocturnas tradicionales se están incorporando al día.

La organización política ha encontrado ahora nuevos espacios de actividad online, reducir la dependencia de las reuniones vespertinas y nocturnas. Empresas como Uber y Deliveroo están creando un nuevo modelo de empleo, uno que se aleja de los "turnos diurnos" y "turnos nocturnos" hacia los más cortos, periodos de trabajo más frecuentes. Mas ampliamente, La investigación ha encontrado una tendencia a que las personas distribuyan su trabajo durante 24 horas.

En lugar de una "pérdida de la noche", por lo tanto, podríamos estar viendo una transformación tanto del día como de la noche, ambos adoptando características más variadas y flexibles.

El día definitivamente está invadiendo la noche, ya que nuestros comportamientos y economías están cada vez más desenfrenados al amanecer y al atardecer. Pero hasta que nuestras ciudades ofrezcan los mismos servicios y experiencias a las 4 a. M. Que a las 4 p. M., la noche conservará parte de su misterio.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.